Fragments de correspondance

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Lettre III.

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Lettre III.

Mon ami, je te donne à deviner qui s'est chargé de faire les honneurs de ma réception à Paris, quel a été l'objet qui pendant le premier quart-d'heure de mon séjour dans la capitale a attiré mes regards et mon attention, qui a frappé mes yeux dans les premiers moments que je passai dans cette ville, qui enfin m'a averti le premier, comme une enseigne signale une auberge, que je me trouvais à Paris. C'était... Eh bien! il me semble que tu dois le savoir déja!... C'était.... une grisette! Oui, tout fier d'être à Paris, j'étais assis comme un Pacha dans mon fiacre et me faisais traîner de la longue et bruyante rue Saint-Honoré jusqu'à la rue Saint-Lazare tranquille et malpropre, et je regardais tout ébahi à droite et à gauche avec un étonnement et une admiration dignes d'un honnête bourgeois de Leyde comme je suis, quand au coin d'une rue je vis, levant sa jupe

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à mi-jambe et se rangeant contre les maisons pour éviter les caresses de mon lourd fiacre, une jeune et jolie femme bien fraîche, bien rose, bien blonde, qui baissait les yeux comme une chaste Suzanne au bain. Il paraît que l'homme et la femme aiment toujours à se faire passer pour ce qu'ils ne sont pas. Son visage tenait de la Vénus de Médicis et des Vierges de Raphaël, mais il y avait pour deux tiers de la Vénus. La rencontre de cette petite et gentille grisette me parut de bon augure, aussi je lui attribue toutes les bonnes choses qui m'arrivent depuis..................................................

J'ai rendu visite à M. Firmin de la comédie française, il était extrêmement aimable, il me reconnut tout de suite et ne tarit pas en éloges sur la Hollande qu'il appelle un charmant pays. Il compte y retourner l'automne prochain.

Lundi matin j'ai été chez M. Victor Hugo. Malheureusement c'était son heure de travail, pourtant, et cela malgré moi, il a bien voulu l'interrompre un moment. Son salon est meublé à la François I, il est orné de quelques

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gravures et de deux tableaux de Boulanger, ce sont les portraits de ses enfants. Pendant le temps que je passai seul dans cet appartement je jouissais déja. Fouler son tapis, m'asseoir sur ses chaises gothiques, voir ce que ses yeux avaient coutume de voir, quel bonheur! Il entra. Je l'avoue, à sa vue je me troublai. Tant de souvenirs, tant de créations nées de son souffle, Didier, Hernani, Triboulet, la Esméralda, Quasimodo, tant de sublimes pensées, tant de beaux vers, tant de brûlantes pages, m'offusquaient, m'étourdissaient tellement de leur fantasmagorie, qu'au premier moment je crus sentir ma langue se coller à mon palais, d'autant plus que le visage sombre et pensif du poète m'examinait avec attention et que je croyais y découvrir une certaine défiance de ma personne; il me prenait peut-être pour un arracheur de dents, aussi eus-je hâte de me faire une égide du nom de Janin. L'effet en fut prompt, le visage d'Hugo prit une expression plus douce et il me dit.

- Ah! vous connaissez Janin; vous vous occupez donc de littérature?

Moi, je répondis bien humblement.

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- Oui, Monsieur, un peu.

Là dessus il m'invita à venir le voir quand je le voudrais entre huit et neuf heures du soir et me dit en me reconduisant que j'avais fort bien fait de venir chez lui. Jamais, mon ami, non, jamais visite ne m'a fait une plus profonde impression................................................

On bâtit toujours beaucoup ici. Les ailes du château de Versailles se changent en musée, tandis que le château lui-même est sens dessus dessous à force d'ouvriers qui réparent et nettoient, la Madeleine paraît vouloir s'achever enfin, les arcades de la rue Rivoli se prolongent, l'abbaye de Saint-Denis gémit sous une restauration et Louis-Philippe a fait bàtir un pont suspendu sur les deux bras de la Seine qui s'appelle de son nom et mérite tous les éloges pour ce qui concerne l'utilité et l'élégance.

Paris, 5 Novembre.