Birbal en de bedelaars

[p. 22]

De grote god Indra

Koning Akbar was een liefhebber van verhalen. Vrijwel elke week liet hij een verteller naar het paleis komen om verhalen te vertellen. Dan zat de koning met zijn vrienden op de met gouden draden geborduurde mat en luisterde naar de verteller. De koning hield van verhalen over veldslagen en dappere veldheren. Op één van de vertelavonden werd het favoriete verhaal van koning Akbar verteld. Het verhaal ging over één van de dappere koningen uit koning Akbars familie.

De verteller was een magere, oude man met een warme, boeiende stem. Hij vertelde over de dappere Babar die reeds op zijn elfde jaar koning was geworden. De verteller eindigde zijn verhaal niet met Babar, maar ging dóór met vertellen. Hij vertelde over de grote koning Akbar, wiens volk zo veel van hem hield omdat hij zo veel van zijn onderdanen hield.

‘U bent de grootste koning aller tijden’, zei de verteller. ‘U bent nog groter dan de grote god Indra!’

Iedereen applaudisseerde. De hovelingen juichten. De koning dankte de verteller voor zijn lof. Toch dacht de koning: Hoe kan ik groter dan de god Indra zijn?

[p. 23]

[p. 24]

Nadat de verteller vertrokken was, riep koning Akbar de hovelingen bij elkaar.

‘Waarom ben ik groter dan de god Indra?’ vroeg koning Akbar.

De hovelingen keken elkaar aan. Ze geloofden geen van allen dat koning Akbar groter was dan de god Indra. Maar niemand durfde dit te zeggen. Koning Akbar liep van de ene hoveling naar de andere, maar niemand durfde zijn mond open te doen. Toen kwam de koning bij Birbal.

‘Birbal, denk jij dat ik groter ben dan de grote god Indra?’

‘Ongetwijfeld, Uwe Majesteit’, antwoordde Birbal.

‘Maar dat kan toch niet waar zijn? Weet je wel wat je daar zegt?’ vroeg de koning.

‘Uwe Hoogheid’, zei Birbal, ‘er is minstens één ding wat u wèl kan en Indra niét!’

‘En dat is?’

‘Indien u iemand uit uw land wenst te verbannen, kunt u dit zonder enig probleem doen. Maar Indra niet. Indra bezit èlke plek in het heelal! Er is geen plek ter wereld waarheen hij iemand kan verbannen. Begrijpt u wat ik bedoel, Uwe Hoogheid?’

Koning Akbar glimlachte en zei dat hij Birbal begrepen had.