Birbal en de barbier

[p. 11]

De jaloerse hovelingen

Koning Akbar hield ervan om naar Birbal te luisteren. Birbal kon over elk onderwerp praten: over de bewegingen van de sterren, de wijze waarop de dingen groeiden, de wonderlijke zaken in verre landen, en nog veel meer. Het leek alsof Birbal alles wist. Wanneer koning Akbar zijn hovelingen een vraag stelde, was het altijd Birbal die als eerste het antwoord wist.

De hovelingen vonden dit helemaal niet zo leuk en velen waren jaloers.

‘Waarom gaat koning Akbar altijd naar Birbal als hij hulp nodig heeft?’ klaagden ze onder elkaar. ‘Denkt de koning soms dat we te dom zijn om hem te helpen?’

‘Laten we het hem vragen’, stelde één van de hovelingen voor.

Gezamenlijk liepen de hovelingen naar de koning en vroegen hem:

‘Hoogheid, waarom gaat U altijd naar Birbal als U hulp nodig heeft? Denkt U dat wij U niet kunnen helpen?’

‘Ik zal jullie laten zien waarom ik Birbal altijd om hulp vraag’, zei de koning want hij zag Birbal in de verte aankomen.

Nadat Birbal iedereen gegroet had, richtte de koning

[p. 12]

[p. 13]

zich tot de hovelingen en vroeg:

‘Vertel me, hoeveel kraaien zijn er in Delhi?’

De hovelingen keken elkaar aan. Wie had het ooit in zijn hoofd gehaald om de kraaien in Delhi te tellen?

‘Ik weet het niet’, zei de één.

‘Ik weet het niet’, zei de andere.

‘Vijftienduizend zevenhonderd en vierendertig’, zei Birbal meteen.

Iedereen keek verbaasd. Hoe kon Birbal dit weten?

‘Hoe weet je of dit aantal juist is?’ vroeg één van de hovelingen. ‘Er kunnen best méér kraaien zijn dan je zegt.’

‘Dat is waar’, zei Birbal. ‘Er kunnen best meer kraaien zijn. Veel kraaien zijn uit andere steden overgevlogen om hun familieleden in Delhi te bezoeken. Ik heb ze niet meegeteld omdat ze gauw weg zullen gaan.’

‘Maar er kunnen ook best mìnder kraaien zijn dan je zegt’, zei een andere hoveling.

‘Ook dit is waar’, zei Birbal. ‘Veel kraaien van Delhi zijn naar andere steden gevlogen om hun familieleden te bezoeken. Ik heb ze evenmin meegeteld.’

‘Zie je’, zei koning Akbar triomfantelijk, ‘Birbal heeft overal een antwoord op.’