Oeuvres complètes. Tome XXII. Supplément à la correspondance. Varia. Biographie. Catalogue de vente

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§ 5. L'étude de droit à Breda.

De mars 1647 jusqu'en août 1649 Christiaan fut étudiant à Breda, cette fois en compagnie non pas de Constantyn mais de Lodewijk qui y était déjà avant lui. Tous deux logeaient chez le professeur de droit J.H. Dauber. Notre T.I.contient plusieurs lettres au père Constantyn mentionnant ses fils, tant de Dauber que de A. Rivet, le théologien français, calviniste connu, qui avait été professeur à l'Université de Leiden et ensuite instructeur du prince d'Orange¹⁾. Comme Constantyn, Rivet - qui, lui, séjournait à Breda - était curateur de la nouvelle Académie. Lodewijk dont on a pu constater l'humeur bouillante dans quelques lettres de Bruno²⁾ s'y battit en duel avec un camarade quoique les ‘Statuta’ disent expressément: VII ‘A Monomachiis abstinento’. Il était sans doute moins bien doué que ses deux frères aînés: L.G. van Renesse écrit au père Constantyn³⁾ qu'il ne pourrait pas suivre avec fruit le cours de grec de J. Brosterhuysen⁴⁾, et d'après Christiaan il ne ‘sçut jamais rien [en mathématiques] n'ayant point d'inclination pour cela⁵⁾’. Mais son application à l'étude du droit était suffisante. Il suivait aussi le cours de H. Bornius, professeur d'éthique et de logique, puisque Rivet écrit au père Constantyn⁶⁾, qu' ‘il sera le premier qui ouvrira la dispute publique de Philosophie, comme m'a dit M. Bornius’. Nous ne savons d'ailleurs ce qu'il faut penser de l'opinion de van Renesse. Lodewijk entendait certainement le grec puisque Dauber, dans une lettre postérieure à celle de van Renesse⁷⁾ lui recommande e.a. la lecture de ‘la paraphrase Grecque de Theophile’. Quant à Christiaan, Dauber ‘le regarde comme un nouvel Orient qui ne tardera pas à envoyer ses lumieres par tout⁸⁾’. Bientôt après son arrivée nous le voyons soutenir des thèses ‘sur le second livre du digeste’ et ‘de matrimonio’⁸⁾. Autrement qu'à Leiden il est ‘presque toujours des acteurs’. Le 1 août 1647 Rivet écrit au père que ses deux fils ont bien disputé⁹⁾. Le lendemain Dauber écrit la même chose: il s'agissait d'une dispute publique¹⁰⁾. En mars 1648 Christiaan parle dans

1) De 1636 à 1646. Il s'agit du futur stadhouder Willem II déjà mentionné à la p. 6 qui précède.

2) P. 25 et 38 du présent Tome.

3) T. I, p. 61.

4) Qui, soit dit en passant, était aussi professeur de botanique.

5) T.X. p. 401.

6) T. I, p. 58, janvier 1647.

7) T. II, p. 561.

8) T. I, p. 70.

8) T. I, p. 70.

9) Correspondance, éd. Worp, No. 4632.

10) Ibidem No. 4635.

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une lettre au frère Constantyn¹¹⁾ de son ‘Disput [imprimé et défendu oralement] de Tutelis’; cette feuille n'a pas été conservée¹²⁾. En juillet 1648 Rivet loue de nouveau les deux frères, Christiaan surtout¹³⁾. En avril 1648 Dauber avait écrit: ‘Je confesse qu'il [Christiaan] est aetate juvenis sed virtute senex et que je n'ay pas encor veu tant de sagesse et de sçavoir, un esprit si vif, un jugement si exquis, une diligence si extraordinaire, une conversation si honneste et modeste et tant d'autres belles qualitez rassemblées en qui que ce soit en un aage si tendre, unde ad magna natum conjicio¹⁴⁾’.

Nous avons l'impression que Christiaan, vu le sérieux de son caractère, n'eut ni à Breda ni à Leiden des amis fort intimes parmi les jeunes gens de son âge. Quoique le père Constantyn eût recommandé à ses fils la ‘sodalium amicitia..quantum..fieri poterit semper se meliorum ac doctiorum¹⁵⁾’, il semble possible - bien que sans doute d'autres étudiants possédassent des connaissances plus étendues, p.e. en botanique, science à laquelle Christiaan, pour autant que nous voyons, ne s'intéressait pas¹⁶⁾ - qu'il eût difficilement pu trouver des camarades à la fois ‘meliores et doctiores’. Le début de la lettre du jeune lord anglais W. Brereton de 1652 est ainsi conçu: ‘Consuetudo nostra Bredana, licet tam frequens non fuit, ut familiaritas dici debeat, tuas tamen egregias animi dotes mihi ita notas fecit, ut (earum causa) iuste, tuam amicitiam permagni facere, & possim, & debeam¹⁷⁾’.

L'Académie de Breda n'a subsisté que durant une vingtaine d'années¹⁸⁾. En dé-

11) T. I, p. 82.

12) Il y avait sans doute aussi des feuilles imprimées pour les autres disputes publiques. Les ‘Statuta’ de l'Université disent: IX. ‘Ordinariè singulis septimanis Theses unius philyrae amplitudinem non excedentes publicae disquisitioni subjiciunto...Si quod scriptum Professor publici juris facere velit, priùs cum curatoribus nostris communicato’.

13) Correspondance No. 4840.

14) T. I, p. 87.

15) T. I, p. 5.

16) Nous observons en passant qu'on trouve les titres d'un grand nombre d'ouvrages sur la botanique dans le catalogue de la riche bibliothèque du frère Constantyn qui fut vendue après sa mort à Leiden, chez P. et B. vander Aa, en septembre 1701.
Nous saisissons aussi cette occasion pour observer que parmi les ‘Libri prohibiti in quarto’ de ce catalogue se trouvent les principaux ouvrages de Spinoza (comparez les p. 13-14 qui précèdent), savoir le ‘Tractatus theologo-politicus’ et les ‘Opera posthuma’.

17) T. I, p. 176.

18) L'histoire de cette institution a été écrite par D. Langedijk (‘De Illustre Schole ende Collegium Auriacum te Breda’) dans la revue ‘Taxandria’, Bergen-op-Zoom, gebr. Juten, 1934 et 1935. Les traitements furent suspendus par un acte du Prince d'Orange de février 1669 et la liquidation commença.

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cembre 1646 elle n'avait encore qu'une soixantaine d'élèves¹⁹⁾. Dans le prologue des ‘Statuta’ il est question des ‘exercitia quae Nobiles imprimis decent’.

Le professeur de mathématiques, John Pell, que Christiaan fréquenta²⁰⁾, mais dont il n'entendit que deux ou trois leçons²¹⁾, connaissait Descartes, mais nous ne voyons pas qu'il faille l'appeler cartésien; il avait fait ses études à Cambridge²²⁾. Il n'avait presque pas d'auditeurs²³⁾. Nous ne dirons pas avec H.L. Brugmans²⁴⁾ qu'à Breda Christiaan ‘se replongeait dans l'étude de la doctrine de Descartes [nous n'en avons aucune preuve] dont l'ombre planait sur la jeune institution’. En 1693 Christiaan écrit²⁵⁾: ‘[A. Baillet] veut derechef [p. 298 de sa “Vie de Descartes”] que Mr. Pollot [erreur de Clerselier, et de Baillet, pour Pell] ait été professeur à Breda, et qu'il ait rendu cette université²⁶⁾ Cartésienne; ce qui est faux²⁷⁾’. Il semble bien que cette dénégation catégorique ne s'applique pas uniquement à l'erreur Pollot-Pell. Nous observons cependant 1. que Pell, quoique réformé²⁸⁾, n'était pas calvi-

19) D'après une lettre de van Renesse (Correspondance No. 4497).

20) T. II, p. 566.

21) T. X, p. 401.

22) D'après sa biographie dans le ‘Dictionary os national biography’ XLIV, London, 1895. Nous ne connaissons pas de lettres de Pell à Descartes, mais ce dernier écrit (notre T. I, p. 14): ‘Mr. Pell vient de m'écrire d'Amsterdam [où il était professeur de mathématiques à l' “école illustre”, successeur de M. Hortensius] qu'il a esté appelé a Breda’ (juin 1646). Le petit ouvrage de Pell ‘An idea of mathematics’ avait été envoyé par S. Hartlib à Mersenne et à Descartes et parut plus tard (1650 et 1679) avec des remarques de ceux-ci. Huit ans avant 1646 Pell avait, d'après son ‘Oratio inauguralis’, publié sans nom d'auteur ni d'imprimeur son ‘epistola [il l'appelle aussi “idea”] de augmentis artium Mathematicarum, earumque studio promovendo’ qui avait été ‘sparsa per totam Europam’.

23) D'après une lettre de Rivet au père Constantyn de février 1648 (Correspondance No. 4751): ‘Mons. Pellius a fort peu d'escholiers....peu embrassent cette estude. Il semble qu'il est trop speculatif pour ceux qui commencent’.

24) ‘Le séjour de Chr. Huygens à Paris etc.’ p. 15.

25) T. X, p. 400.

26) Une école illustre - il y en avait en plusieurs villes - n'était pas précisément une université; l'école ne pouvait conférer des grades. Néanmoins les frères Huygens emploient le mot ‘Universiteyt’ (T. I, p. 99).

27) Dans sa Table des Matières Baillet dit même de ‘Pollot’: ‘Il rend cette Ecole Cartésienne dès son origine secondé par les Curateurs & par les principaux Professeurs’. En parlant des ‘principaux Professeurs’ il songe, nous semble-t-il, à Pell qui selon lui était aussi à Breda à côté de Pollot.

28) D'après l'article II des ‘Statuta’; ‘Omnes & Singuli praedicti [Professores etc.] quorum Electio fiet, Reformatae Religioni, quae in hisce Regionibus docetur, addicti sunto, membra Ecclesiae, viri probi & honesti, vitae integri’.
L'école protestante de Breda se trouvait dans une province en majeure partie catholique. Pendant qu'en 1646 les discours inauguraux furent prononcés avec les solennités d'usage en présence de la princesse Amalia de Solms, épouse du stadhouder Frederik Hendrik, un passant resté inconnu eut la malice d'écrire sur la porte d'entrée du bâtiment le vers d'Horace parturiunt montes nascetur ridiculus mus.

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niste²⁹⁾, 2. que dans une lettre à Mersenne de janvier 1640³⁰⁾ il écrit: ‘Inter alia praeclara ejus [c.à.d. linguae gallicae] Monumenta, Cartesianis potissimum delectatus, ea maximam partem in vernaculam linguam transtuli’. D'après l'article XVII des ‘Statuta’: ‘Professor Matheseos, auctoribus veteribus recentiores, antiquarum veritatum demonstrationi, novarum investigationem..adjungito’. Dans son ‘Oratio inauguralis’ Pell mentionne, outre lui-même, un seul auteur moderne, savoir Viète: ‘de quo potiùs quam magno illo Viro Francisco Vieta [loquamur?]’; mais apparemment il ne lui était pas défendu de parler aussi de Descartes.

Christiaan connaissait également Bornius (comme sans doute tous les autres professeurs, d'ailleurs peu nombreux): voyez la p. 81 du T. I où dans une lettre au frère Constantyn exceptionnellement écrite en néerlandais, il donne les noms de toutes les personnes, en grande partie jeunes³¹⁾, qui furent invités un jour par le bourgmestre van Aerssen. Nous supposons qu'il suivait les cours du philosophe, de même que son frère³²⁾. En 1658 et 1659³³⁾ il lui enverra son ‘Horologium’, et son ‘Systema Saturnium’, sans lui avoir fait parvenir ses ouvrages mathématiques antérieurs: Bornius n'était pas mathématicien, mais dans son ‘Oratio inauguralis’ il dit que le philosophe considère la terre, le soleil et la lune ainsi que les ‘varias stellarum magnitudines, intervalla, cursus atque recursus’.

Il importe d'examiner si Bornius est (tant soit peu) cartésien. Il dit ne pas vouloir traiter de ‘tot vanae ac inutiles subtilitates’ discutées dans les ‘vulgaria..philosophorum commenta’. En ceci du moins il se montre d'accord avec Descartes. Suivant lui la philosophie est ‘ars illa directrix intellectus nostri, cujus auxilio atque ductu res bene percipimus, perceptas perpendimus, perpensas dijudicamus, dijudicatas denique ritè disponimus atque ordinamus’. Il considère comme ‘Philosophiae scopum ac finem’ ineffabilem quandam hominum ἀποϑέωσιν, atque, ut sapienter Hierocles³⁴⁾,

29) Voyez dans sa biographie par C. de Waard dans le ‘Nieuw Nederlandsch Biografisch Woordenboek’ III de 1914, la remarque sur les savants théologiens protestants qu'il fréquentait à Amsterdam. Ce n'étaient pas des cartésiens.

30) Citée à la p. 45 du T. III des ‘Oeuvres de Descartes’, éd. Adam et Tannery.

31) Bornius n'avait pas encore trente ans.

32) Plusieurs pages de l' ‘Oratio’ de Bornius s'adressent spécialement aux étudiants en droit: ils doivent s'appliquer à la considération de ‘illa aequitas, quae omnis sanctitatis atque justitiae inter homines fundamentum atque unica regula est’, et à ne pas ‘sine lege loqui’. Il expliquera ‘quotidie...virtutis & officii praecepta’.

33) T. I, p. 209, 453 et 464. Bornius fut professeur à l'Université de Leiden depuis 1651.

34) Le néoplatonicien dont on possède un grand nombre de fragments ainsi que l'ouvrage cité dans la note 37 qui suit.

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ϑεὸν ποιεῖν ἐξ ἀνϑρώπου ϰατὰ δυνατόν’. Ceci est donc une pensée ancienne³⁵⁾. Il appelle Dieu ‘nullis neque temporis, neque loci limitibus circumscriptum, infinitè beatum, omnipotentem, omniscium, rerum omnium creatorem juxta atque gubernatorem, ac inexhaustum denique omnis boni fontem³⁶⁾’. Descartes ajoutait: ‘fontem omnis veritatis³⁶⁾’. Suivant Hiérocles le νοῦς et le ὀρϑὸς λόγος forment un lien entre nous et la divinité. Nous possédons le ὀρϑὸν λόγον comme un Dieu qui habite en nous, ὥσπερ τινὰ ἔνοιϰον ϑεόν, de sorte qu'obéir à la raison et obéir à Dieu est une et même chose: λόγῳ δὲ ὀρϑῷ πείϑεσϑαι ϰαὶ ϑεῷ ταὐτόν ἐστιν. Mais on peut aussi considérer le divin comme extérieur à nous; dans la traduction latine de Curterius³⁷⁾: ‘Est vero idem rationi parere atque Deo. Natura enim quae rationis est particeps (τὸ λογιϰὸν γένος), cum splendorem suum suamque lucem sortita est, ea ipsa amplectitur quae divina lex statuit; nec discrepat à Dei sententia animus qui secundum Deum se habeat; sed divinitati atque splendori intentus ea facit quae facit’.

Un point de ressemblance - un autre point de ressemblance, pourrait-on dire - entre Descartes et Bornius, c'est qu'ils soutiennent l'un et l'autre que pour pouvoir comprendre la nature des choses, il faut se défaire du sentiment d'admiration. Dans sa Biographie de Descartes³⁸⁾ Ch. Adam dit à bon droit: ‘Les Météores étaient peut-être les phénomènes qui frappaient le plus l'imagination populaire, soit pour l'émerveiller, soit pour l'épouvanter. On leur attribuait volontiers des causes surnaturelles³⁹⁾. Quelle tentation pour un savant, de montrer que là aussi tout s'explique naturellement; et s'il y réussissait, quel triomphe pour la science! Il y avait deux choses dont notre philosophe voulait délivrer, et si l'on ose dire, exorciser l'esprit humain: l'étonnement, toujours mauvais, et nuisible à la science, en ce qu'il arrête toute recherche, et immobilise l'esprit dans un ébahissement stupide devant un fait réputé merveilleux ou miraculeux; puis ce sentiment, dont l'étonnement n'est d'ailleurs

35) Il est aussi question dans l' ‘Oratio’, mais seulement en passant, du ‘magnus Aristoteles’ et du ‘divinus Plato’.

36) Comparez les citations de Descartes à la p. 525 de notre T. XXI.

36) Comparez les citations de Descartes à la p. 525 de notre T. XXI.

37) Imprimé d'abord en 1583, déjà avec une traduction latine, le Υπόμνμα εἰς τὰ τῶν Πυϑαγορείων ἔπ τὰ χρυσᾶ ou ‘Hieroclis Philosophi commentarius in aurea Pythagoreorum carmina’ fut de nouveau publié en 1654 à Londres par J. Curterius. Nous citons les p. 171-172. L'éditeur du 19^ième siècle F.G.A. Mullachius (éd. de Berlin, 1853) commence ainsi sa préface: ‘Ex illis qui priscam Pythagorae disciplinam posteriori aetate renovare ac sapientiae studiosis Samii philosophi exemplo virtutis consequendae viam commonstrare nisi sunt, merita laude celebratur Hierocles, Platonicus quinto post Chr. n. saeculi philosophus. Qui cum scholae praeesset Alexandrinae, cum alia philosophorum scripta enarrare, tum aureum Pythagoreorum carmen interpretari solebat’.

38) ‘Vie & Oeuvres de Descartes’, T. XII des ‘Oeuvres’, p. 197.

39) Comparez la p. 354 de notre T. XVII.

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qu'un excès, et dont le savant doit aussi se garder, l'admiration, qui l'incite à croire qu'un fait est plus difficile à comprendre qu'il ne l'est, et passe la portée de notre connaissance’. De même Bornius: ‘quoquo se verterit [philosophus], sive perlustret aetheream illam & coelestem mundi partem, sive elementarem regionem, in aëre volantes aves, in aqua natantes pisces, in terra herbas & gradientes animantes, in intimis ejus visceribus metalla & lapides, haec, inquam, omnia intellectui suo, veluti rerum naturae dominatori, videat subjecta, ac ita suavissima illa fruatur animi voluptate ut nihil admiretur’. Mais ici aussi il cite des auteurs anciens, non pas Descartes, puisqu'il continue: ‘quam [voluptatem] tanti inclytus olim fecit Pythagoras, ut summam humanae felicitatis in ea collocarit: ex illius enim sententia Poëtarum venustissimus ad amicum cecinit.

Nil admirari prope res est una, Numici,
Solaque quae possit facere et servare beatum’.

Ce sont les premiers vers de la lettre VI, livre I, d'Horace.

Nous observons qu'ils sont immédiatement suivis par ceux que Huygens, en 1694 ou 1695, mettra en tête de son Cosmotheoros: ‘Hunc solem et stellas et decedentia certis...etc’.

Suivant C. de Waard, dans sa biographie de Bornius⁴⁰⁾, le philosophe aurait peutêtre eu, déjà en ce temps (1646), une certaine préférence pour Gassendi, partant aussi pour Epicure⁴¹⁾, ce que toutefois son ‘Oratio’ ne fait pas voir. En effet, Gassendi ne vante point la ‘voluptas’ consistant à ‘nihil admirari’: nous avons déjà cité ailleurs⁴²⁾ ses paroles: ‘me vel minimum quodvis animalculum, minima plantula, minimus lapillus, dum seriò contemplor, attonitum facit...de re seu veritate ipsa Deus Maximus viderit, qui praeter rerum corticem, quantum mea capit imbecillitas, nihil cognoscendum mortalibus dedit.’ Sous ce rapport Bornius ne se montre certainement pas gassendiste. Nous ajoutons qu'une dizaine d'années plus tard, lorsqu'il était à Leiden, Abr. Heidanus pouvait, non sans animosité, l'appeler anti-cartésien⁴³⁾, ce qui - vu qu'il ne s'agit ici que de son influence sur Huygens - nous intéresse médiocrement.

40) Nieuw Nederlandsch Biografisch Woordenboek III, 1914.

41) De Waard nous apprend que Bornius était en correspondance avec Gassendi au moins depuis 1645.

42) T. XVII, p. 516, note 8.

43) ‘Een verloochende Cartesiaan, die nu al syn venyn tegen die philosophie uytbraeckt, die hy tevoren soo hoogh heeft gepresen en die niet anders aengaet als oft hy vol furiën was’.
Dans l'‘Oratio lnauguralis de vera philosophandi libertate’ que Bornius prononça en 1654, lorsqu'il devint professeur ordinaire, il ne fait aucune allusion à Descartes.

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De 1659 ou 1660 à 1666 Bornius fut gouverneur du futur stadhouder et roi d'Angleterre Willem III.

En janvier 1667 Huygens écrit de Paris à son frère Lodewijk en réponse à une lettre que nous ne possédons pas: ‘Ie me suis estonnè de veoir que Bornius tache a vous rendre des bons services, car il me souuient qu'il n'avoit pas cette bonne volontè pour nous’. Ceci semble indiquer que Christiaan n'avait pas été un élève favori du philosophe; mais c'est là un détail qui a peu d'importance et dont la portée nous échappe. Une hypothèse: Christiaan n'avait pas au fond le goût du droit, en outre les préceptes de la logique de Bornius peuvent l'avoir ennuyé. En 1656⁴⁴⁾ il écrira à son père vouloir ‘employer le temps à des choses plus dignes [que les affaires juridiques]’, le frère Louis étant ‘assez capable [pour dresser des actes etc.], et bien aise d'avoir de l'occupation et des assaires’.

Le ‘Memorie’ déjà plusieurs fois cité, après nous avoir appris qu'à Leiden Christiaan eut la réputation d'être le plus savant des jeunes mathématiciens, ajoute qu'à Breda il défendit ses thèses formelles de droit avec beaucoup de succès⁴⁵⁾.

44) T. I, p. 417.

45) 1646. De illustre Schoole en Collegie te Breda ingestelt, ende syn vaeder neevens de Heeren van Heenvliet en Rivet tot Curateurs derselve aengestelt synde wierd Christiaen van Leyden tot Breda gesonden, alwaer hy onder de Professor Dauberus syne studie in de regten vervorderde,
1647 soo dat hy 's jaers daer aen syne Formeele Theses met groote roem en lof publykelyk defendeerde.