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Oeuvres complètes. Tome XX. Musique et mathématique (1940)

Oeuvres complètes. Tome XX. Musique et mathématique

(1940)–Christiaan Huygens–rechtenstatus Auteursrecht onbekend

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III. Pièces sur le chant antique et moderne.

Avertissement.

Le portefeuille ‘Musica’ renferme e.a. une série de feuilles d'un même format différent de celui des autres, numérotées 1-45 par Huygens; elle contiennent des notes ou pièces apparemment écrites plus ou moins d'un trait. C'est à ce groupe de feuilles que nous empruntons e.a. les cinq Pièces A-E qui suivent; seule la deuxième partie de la Pièce B (le morceau B II), ainsi que le morceau D II, proviennent d'autres feuilles. Comme le groupe mentionné 1-451) contient e.a. des remarques sur un livre de Th. Salmon paru en 16722) il ne peut être antérieur à cette date. Quant au morceau D II, il ne peut être antérieur à 1682, puisqu'il traite de l'édition des ‘Harmonika’ de Ptolémée par Wallis de cette année.

 

Dans la Pièce A, à laquelle nous avons donné le titre ‘Le tempo giusto’3), Huygens observe que, puisqu'anciennement on ne se servait que de deux notes (longa et brevis), il est croyable que celles-ci correspondaient à des temps plus courts que chez

les modernes. Sa proposition de fixer les durées des notes4) à l'aide du pendule - voyez sur une proposition analogue de Mersenne la note 5 de la p. 68 qui suit - rappelle celle de se servir du pendule pour établir l'unité de longueur5).

 

La Pièce B traite assez amplement des modes du chant d'église; Huygens défend sa manière de voir d'après laquelle il n'y a au fond que deux modes, le majeur et le mineur, lesquels on peut répéter à différentes hauteurs, tous les tons authentiques étant par conséquent des transpositions de ces modes.

 

Dans la Pièce C Huygens combat ceux ‘qui croient que le chant de la voix est plus parfait que celuy de tout autre instrument et que la voix chante tous les intervalles des tons et tous les accords justes’6). Il est au contraire d'avis qu' ‘il y a des voix qui penchent naturellement a baisser et d'autres a hausser’. Il calcule en outre les différences commatiques qui résulteraient d'un chant parfaitement juste, revenant au ton de départ.

Huygens - on l'a déjà vu plus haut7) - ne partage nullement l'opinion de Stevin d'après laquelle le chant parfaitement juste est celui d'où ne résulte, dans le cas considéré, aucune différence commatique. Stevin paraît en outre être d'avis que ce chant parfaitement juste8) est fort possible sans aucun accompagnement. Est-ce e.a. à lui que Huygens fait allusion dans sa première phrase citée ci-dessus? Stevin parlait (pour citer cette fois la traduction française) des ‘vrais semitons, que nous entonnons de nature tous egaux’9). Voyez aussi la l. 5 d'en bas de la p. 82 qui suit où Guicciardini affirme que

les Belgae ‘cantan' naturalmente a misura’. Quoi qu'il en soit, il semble assez probable que ce soit aussi et surtout à Zarlino que Huygens pense10). Mersenne11) parle du différent que Vincent Galilée eut en 1588 sur ce sujet avec Zarlino; ‘Galilée’, dit-il, ‘conclud que les voix apprennent les vrayes interualles de la Musique des Instrumens, & non au contraire ... on ne peut demonstrer si les voix chantent iustement qu'en faisant voir qu'elles sont conformes au parfait Instrument: ce que Zarlin eust auoué s'il l'eust considerè attentiuement’12). Quelques pages du traité ‘Vande Spiegeling der Singkonst’ font voir que Stevin connaissait les ouvrages de Zarlino.

 

La quatrième Pièce (D) traite la célèbre question si les Anciens ont, oui ou non, connu la polyphonie à laquelle Huygens répond par la négative13), admettant tout au plus qu'ils aient fait usage d'un ‘faux bourdon’. Il s'agit apparemment de ce qu'il appelle ailleurs, en discutant la même question, ‘un faux bourdon d'octave, quinte et quarte’14).

La cinquième Partie enfin proclame, bien brièvement, la gloire des Pays-Bas dans le domaine de la musique. Ambros, qui lui aussi cite Guicciardini15), nous apprend, ce dont il n'est pas question dans les éloges du florentin, que la plus grande floraison de la musique dans les Pays-Bas ne datait pas du temps où écrivait Guicciardini, mais d'un peu plus tôt: ‘Das Jahrhundert von 1450 bis 1550 verdient in der Musikgeschichte recht eigentlich den Namen des Jahrhunderts der Niederländer. Dem niederländischen Musiker war, wie später dem italienischen, schon reine Heimat eine Empfehlung, denn die Niederlande galten für die Hochschule der Musik; selbst dann noch als Italiens musikalischer Ruhm schon in vollem Glanze strahlte ..... So noch bis in den Anfang des 17. Jahrhunderts hinein’16).

Nous ajoutons que dans ses compositions Constantijn Huygens père (1596-1687) s'inspire de la musique italienne, ce qui s'accorde bien avec les paroles d'Ambros17).

Quant à Christiaan, nous ne connaissons aucune composition de sa main. Nous ne voyons pas non plus qu'il ait discouru, ce qu'il se proposait un instant de faire, sur la ‘Methode pour faire des beaux chants’18), et nous croyons qu'il a fort bien fait de s'en abstenir: qui parmi nos lecteurs voudrait soutenir que pour faire ‘des beaux chants’ il suffit d'être en possession d'une technique fort parfaite? Non omnia possumus omnes.

Il faut noter que Christiaan Huygens est sans doute ici sous l'influence de Mersenne qui, déjà dans ‘La Vérité des Sciences’ de 1625, traite longuement19) la question de savoir ‘s'il est possile de faire un chant sur un sujet donné qui soit le plus beau de tous ceux qui puissent estre faits sur le mesme sujet’. Mersenne croit à cette possibilité tant ‘absolument’ que ‘eu égard à l'auditeur’. Il s'exprime comme suit20): ‘Il est necessaire d'entendre parfaictement la musique speculatiue, & la rhytmique, & de sçauoir quel temperament est le plus parfait de tous les temperamens possibles pour treuuer, ou cognoistre le chant le plus excellent de tous absolument parlant: & pour

sçauoir le chant le plus parfait eu égard au subiét, il faut sçauoir parfaictement la nature du subiect, & la plus excellente maniere par la quelle il peut estre exprimé: en fin pour cognoistre le plus beau chant de tous eu égard à l'auditeur, & a son temperament, il faut sçauoir [ce qu'il juge théoriquement possible et par conséquent pratiquement réalisable dans les âges futurs] le degré du temperament, ou l'idiosyncrasie de l'auditeur, outre tout ce que nous auons dit iusques à present’.

Il importe toutefois de remarquer que Huygens ne parle que d'une méthode pour saire ‘des beaux chants’ et non pas, avec l'auteur de ‘La Verité des Sciences, contre les Septiques21) ou Pyrrhoniens’ de faire les plus beaux chants22). Descartes lui aussi, quoique nullement suspect de pyrrhonisme, était d'avis que Mersenne exagérait; dans sa lettre à Mersenne du 18 mars 163023) il écrit: ‘generalement ny le beau, ny l'agreable, ne signifie rien qu'un rapport de nostre jugement à l'objet; et pource que les jugemens des hommes sont si differens, on ne peut dire que le beau, ny l'agreable, ayent aucune mesure determinée ... ce qui plaira à plus de gens, pourra estre nommé simplement le plus beau, ce qui ne sçauroit estre determiné’. Voyez encore sur ce sujet le dernier alinéa de la note 2 de la p. 82 qui suit.


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