Oeuvres complètes. Tome XIX. Mécanique théorique et physique 1666-1695

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VI.
Experience de Huygens de 1673 sur le fluide qui ne veut pas descendre et considérations sur la pression de l'‘air subtil’¹⁾.

[Fig. 96.]

Le tuyau DC [Fig. 96] est plein d'eau purifiée d'air pour avoir estè 24 heures dans le vuide.

Quand la bulle²⁾ est arrivée iusqu'au dessus de AA, (qui termine la hauteur a la quelle la pression de l'air, restè dans le recipient, peut soustenir l'eau du cylindre) elle s'estend et se dilate de la vers en haut, demeurant comme attachee par sa partie inferieure a la surface AA. Ce qui arrive parce que aussi tost qu'il succede de l'eau a la place de la bulle, laquelle est contrainte par cette eau de monter vers en haut; la mesme eau fait sous la bulle jusqu'a la surface de l'eau CC un cylindre plus haut que ne peut soustenir la pression de l'air restè au recipient. Et par consequent ce cylindre d'eau s'abaisse aussi tost jusqu'a la surface AA.

Mais devant que la bulle venant d'enbas soit parvenue jusqu'au dessus d'AA, le cylindre d'eau qui est dessous cette bulle, ne peut pas descendre parce qu'il n'egale pas encore par la pesanteur la force de la pression de l'air du recipient, de sorte que l'eau qui est aux costez de la bulle la fait simplement monter pour se mettre en sa place.

Pourquoy ces cylindres d'eau ne descendent-ils pas quand il n'y a point de bulle? C'est que les parties de l'eau sont encore contigues, de sorte que les unes empeschent les autres (scavoir les superieures les inferieures qui leur sont contigues) de recevoir la pression de la matiere subtile aussi fortement qu'elle agit sur la surface de l'eau CC. Ce qui est aisè a concevoir si on suppose que les parties de l'eau se touchent avec quel-

1) Les considérations qui suivent sont empruntées aux p. 374-375 du Manuscrit D, datant de 1673 (la p. 373 porte la date d'avril 1673 et la p. 380 celle du 8 juillet de la même année).

2) Voyez aussi sur le comportement des bulles dans l'‘expérience de Huygens’ les p. 262-263 et 320-329 du T. XVII, ainsi que l'article du Journal des Sçavans, cité dans la note 1 de la p. 218, et l'Appendice qui suit (p. 242 et suiv.).

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ques surfaces plattes. Mais il suffit que ces surfaces soient telles qu'elles ne permettent point aux parties de cet air subtil de s'infinuer partout dans les interstices pour les occuper entierement.

Or quand il y a la moindre bulle d'air ou autrement quelque peu d'espace vuide de l'eau, ou vif argent, l'air subtil, a l'egard de qui cet espace est grand, et qui recoit librement l'air pareil a luy a travers le verre et l'eau, y doit exercer sa pression de mesme qu'elle agit sur la surface GC.

Il faut voir si on pourroit representer cet effect en prenant un tuyau de bois ou fer blanc percè de quantitè de petits trous pour laisser passer l'eau, et avec quelque graine plus pesante que l'eau, qui, remplissant le tuyau, et le baquet, mais entremeslee d'eau, representeroit le mercure. On couvriroit apres tout le tuyau d'eau, et il faudroit voir si estant tout a fait plein de cette graine elle ne demeureroit pas suspendue et si en laissant quelque espace pour l'eau seule, apres cela, au haut du tuyau, la graine ne s'ecouleroit pas jusqu'au niveau de celle du bacquet. Ce dernier se fera sans doute. Mais pour faire reussir le premier il faudroit bien remplir le cylindre de graine, et il

[Fig. 97.]

seroit bon qu'elle fut un peu platte, et beaucoup plus grande que l'ouuerture des trous.

Essayer a quelle hauteur se soustient le vif argent purgè d'air par le moyen de ce tuyau, ou il se purge, et que l'on remplit en suite sans le renverser. Car par cette maniere je crois qu'on le purgera plus facilement et plus parfaitement.

NN [Fig. 97] est un petit boyau, ou peau cylindrique. comme d'une petite anguille ou tiree de la queue de quelqu'animal. Elle est attachee au bout ouvert du tuyau qui sera de 6 ou 7 pieds et d'avantage selon que l'experience reussit. En L on luy attachera un autre tuyau LM un peu plus haut. Par ce tuyau, luy ayant appliquè un petit entonnoir a l'orifice M, on remplira tous les deux. Puis on ostera le tuyau ML, et le vif argent de NS descendra un peu, le boyau NN estant bien liè, et ainsi se purgera. Apres 4 ou 5 jours on remettra le tuyau ML et on le remplira de nouveau, et ensuite on deliera le boyau NN, a fin que le peu d'air qui est sorti du vif argent sorte, puis on le liera derechef, et ayant ostè le tuyau LM, on verra si le vif argent demeurera suspendu. Mais parce que s'il descendoit, il sauteroit avec grande violence, il sera meilleur d'incliner le tuyau lors qu'on oste MN, et en suite le dresser peu a peu. Il faut lier le tuyau sur un baston, pour le manier plus aisement.

Il vaudroit mieux de faire un petit trou vers L, et que le tuyau NSLM fut tout d'une piece. Par ce trou on laisseroit ecouler le vif argent LM; la premiere fois pour purger d'air le mercure SH; la seconde fois pour voir s'il se soutiendra sans descendre.