Oeuvres complètes. Tome VIII. Correspondance 1676-1684

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N^o 2321.
Christiaan Huygens à F.M. le Tellier, marquis de Louvois¹⁾.
16 septembre 1683.

La minute et la copie se trouvent à Leiden, coll. Huygens.

Monseigneur

J'ay creu que mon absence ne devoit pas me dispenser de vous offrir mes treshumbles respects et mon obeissance, apres avoir appris, que le Roy vous avoit

1) La lettre a été transmise par l'intermédiaire de Henri de Beringhen, ainsi que l'atteste la fin d'une lettre adressée à lui par Constantyn Huygens, père, en septembre 1683:
‘Me voycy enfin à mon second Article. N'en tremblez pas, s'il vous plaist, Monsieur, il sera de beaucoup moindre estendue. C'est, en somme, que mon Archimède, vostre serviteur autant que moy, qui est tout dire, s'estant arresté icij par quelque espace de moiz, pour entendre au restablissement de sa santé, et d'autres affaires qui l'ont occupé, mesme pour le service du Roij, venant d'apprendre le changement arrivé en vostre Cour par le trespas de feu M. Colbert et qu'entre autres la surintendance des Bastimens a esté commise à M. de Louvois, a jugé de son devoir en considération du benefice qu'il tire du Roy de rendre ses respects à ce nouvean Ministre par un mot de Lettre qui va ci joint. La question est, par quelle decente adresse il sera à propos que ceste Epistre sera rendue, n'y aijant point d'apparence de la faire passer cruement et comme de but en blancq. S'il me restoit encor de mes vieux protecteurs à la Cour, comme de M. de Briennes, de Lionne et d'autres auxquels j'aij le malheur de survivre, ce ne serait pas chose dont je songeasse à vous importuner. Encor n'en ay ie pas l'intention, seulement nous vous supplions humblement de vouloir penser par quelle voye ce pacquet pourra parvenir jusqu'à M. de Louvois avec le plus d'agréable impression, ce suffira en tout cas qu'on sache que le porteur en a esté requis à vostre recommandation. Permettez moij, Monsieur, (avant que je me rengouffre dans un nouveau babil, où j'aij tant de peine à me modérer en vostre endroit) d'esperer ceste faveur de vos anciennes bontez et que pour le peu qui me reste à vivre, vous ne voudrez point heziter à me croire tousjours sur le vieux pied etc.’
La lettre de Christiaan est, en effet, parvenue à de Louvois. Celui-ci a répondu par une lettre que nous ne connaissons pas. Elle ne se trouve pas dans la collection de Leiden. Il en est de même des lettres de Colbert. Il résulte de la lettre de Constantyn, père, du 2 novembre 1684, que ces lettres ont été gardées par ce dernier, qui paraît s'être beaucoup occupé de la correspondance de Christiaan avec les ministres de France, à tel point que l'on croirait reconnaître, en maint endroit des lettres de Christiaan, beaucoup plus les sentiments et le style du père que ceux du fils.
Voici ce que Constantyn, père, écrivit à de Beringhen le 14 octobre 1683:
‘Monsieur de Louvois a faict la grace de respondre à mon Fils non pas d'un ton comme le vostre, Monsieur, ni comme celuij dont vos grands Ministres avoijent accoustumé de nous traiter, mais, en somme à sa mode. Reste à veoir à quoij abouttiront ces préludes. Je préveoij qu'il ira de l'estime des Virtuosi, comme on dit à Rome, et de leur sçavoir, selon l'humeur de ceux qui en auront la conduitte. C'est là pour l'avenir; pour le passé si j'eusse pû m'imaginer, que mon digne Archimede seroit chicané comme il l'a esté, a mon desceu, les douceurs et belles promesses de Monsr. Colbert me l'auroyent point arraché: mais cecij encor vaudroit mieux dans un entretien de nos immortalitez que par escrit. nous verrons tout venir comme de la main de Dieu.’
En post-scriptum cette lettre porte encore ce qui suit:
‘Mon fils vient de me faire rire de la superscription de la lettre de Mr. de Louvois, où il ij a, à Monsr. Huijgens &c. mathematicien. Il semble le prendre pour un des Ingenieurs de ses fortifications. Je ne croijois pas avoir des gens de mestier parmi mes enfans.’

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conferè la surintendence des Bastimens, et par consequent aussi le soin de l'Academie des Sciences, dont j'ay l'honneur d'estre. J'estois sur le point de m'en retourner en France, apres avoir demeurè quelque temps en ce pais pour cause de ma santè, lors que la nouvelle de la mort de Monseigneur Colbert²⁾ estant venue m'a fait differer mon voiage. Je ne scavois pas quel changement il en pourroit arriver en ce qui est de cet etablissement. Mais ayant sceu que le soin en estoit remis entre vos mains Monseigneur, qui estimez les Arts et les inventions utiles, et que mesme vous plaisez a en prendre connoissance, autant que vos infinies occupations vous le permettent, je me suis persuadè que nos affaires en iroient encore mieux que par le passè. J'ay mesme esperè, connoissant vostre bontè et generositè envers ceux qui peuvent meriter quelque part en vos bonnes graces, et jouir de vostre protection, que ma condition pourroit devenir un peu meilleure qu'elle n'a estè dans les dix sept ans que j'ay estè a sa Majestè, pendant lesquels non seulement j'ay veu donner une plus ample pension a quelqu'un de mes Collegues qu'a moy, mais encore retrancher de la miene pour le temps que j'ay estè absent, quoy que je ne l'aye estè qu'avec permission, et pour le recouvrement de ma santè, et que d'ailleurs j'aye emploiè ce temps au travail et aux estudes accoutumees. Il me semble Monseigneur qu'il n'est pas injuste, qu'ayant quitè mon pais natal, et les avantages que j'y aurois pu pretendre, pour estre a un si grand Roy, sa bontè et liberalitè me tiene lieu de ce que j'ay laissè. Mais le tout dependra de vostre faveur et bienveillance. C'est pourquoy je vous la demande uniquement; et en attendant les ordres, qu'il vous plaira de m'envoier je me diray avec beaucoup de respect

Monseigneur

Vostre treshumble et tresobeissant serviteur Huijgens de Zuijlichem.

Entre autres choses ou je me suis appliquè pendant mon sejour en ce pais, j'ay fait construire la machine Planetaire dont je me souviens d'avoir eu l'honneur

2) Voir la Lettre N^o. 2272, note 1.

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de vous entretenir; qui a son mouvement d'elle mesme, et qui me semble preferable a ce que l'on a fait jusqu'icy en ce genre³⁾. J'espere Monseigneur que vous la trouverez telle et que vous ne la jugerez pas indigne de la veue du Roy.

A la Haye ce 16 Sept. 1683.

3) Voir la pièce N^o. 2273.