Oeuvres complètes. Tome VII. Correspondance 1670-1675

[p. 356]

N^o 1971.
Christiaan Huygens à Lodewijk Huygens.
22 septembre 1673.

La lettre et la copie se trouvent à Leiden, coll. Huygens.

A Paris ce 22 Septembre 1673.

J'ay estè empeschè tantost par une chose tantost par une autre de vous remercier plustost de vos dernieres nouuelles. Par le dernier ordinaire je n'ay escrit a personne, parce que je me trouvay incommodè d'une colique qui m'a tourmentè pendant trois jours. Lors qu'elle me prit je remarquay a mon barometre un changement fort grand et soudain parce qu'en une nuict il avoit montè 8 pouces, c'est a dire que l'air estoit devenu beaucoup plus leger. Cela m'a fait songer a une remarque que Monsieur Boyle a faite quelque part, qu'une partie de la pression ordinaire de l'air sur nos corps estant ainsi ostée, le sang coule autrement qu'il ne faisoit, et s'il y a des vents dans le corps ils se dilatent. Je trouvay qu'en ce mesme temps plusieurs personnes se plaignoient de mal de teste et autres. Quand il arrivera de pareils changemens au barometre je verray s'ils confirment cette hypothese, mais j'espere, que ce ne sera pas a mes depens. Depuis 4 ou 5 jours le temps est icy fort beau et pas du tout si froid qu'il a estè auparavant.

J'ay estè fort aise de la bonne nouvelle de la prise de Naerden¹⁾. Cela donnera beaucoup de reputation a Monsieur le Prince et du courage a tous nos gens.

Icy comme l'on a de la peine a demeurer d'accord qu'ils puissent rien faire de bon, l'on dit que la place estoit tres mal pourvue de munitions de guerre, ce que pourtant je n'ay point veu dans les relations qu'on a envoiées. Il y a 3 jours qu'on disoit que les troupes Imperiales apres avoir estè en presence avec l'armée de Monsieur de Turenne, avoient pliè et qu'elles s'estoient retirées. Maintenant on a nouvelle qu'elles ont passè le Main, et on dit qu'elles vienent joindre l'armée de Monsieur le Prince d'Orange, ce que pourtant je ne puis croire parce que le traject est encore bien grand, et que malaisement Messieurs les Allemands se voudront engager si avant.

J'ay fait voir ces jours passez a Messieurs de nostre Academie, et ensuite aussi a Monsieur Colbert un essay d'une invention, que l'on a jugè fort bien imaginée, et dont j'espererois de grands effects, si j'estois asseurè qu'elle reussira en grand

1) La forteresse de Naarden, point d'appui de l'extrême droite des lignes ennemies, assiégée par le Prince Willem III le 6 septembre, s'était rendue le 12 suivant. La garnison comptait 2930 hommes d'infanterie et deux escadrons de cavalerie. Selon le rapport du gouverneur Dupas, elle n'était armée que de 13 pièces d'artillerie.

[p. 357]

comme en petit. C'est une nouvelle force mouvante par le moyen de la poudre a canon, et par la pression de l'air. En voicy la description.

AB est un tuyau bien uni et d'egale largeur par dedans. D un piston au haut du tuyau, qui y peut couler dedans, mais ne peut point sortir vers en haut parce qu'il y a des arrets qui l'en empeschent. Au bas du tuyau il y a une petite boete. qu'on y attache a vis, avec du cuir entre deux, afin qu'elle ferme parfaitement.



Aux endroits EE il y a des ouvertures au tuyau, et des boyaux de cuir mouillé EF liez a l'entour de ces ouvertures. Dans la boete C devant que l'attacher on met un peu de poudre a canon avec un morceau de mesche d'Allemagne, dont apres avoir allumè le bout, on attache la boete. Le feu prend alors a la poudre qui remplit le tuyau de flamme et en chasse l'air par les tuyaux de cuir EF, qui aussi tost apres se referment par la pression de l'air exterieur et s'aplatissent contre ces ouvertures, qui sont grillées, afin que les boyaux de cuir n'entrent pas dans le tuyau. Or ce tuyau demeurant vuide ou peu s'en faut par ce moyen, l'air presse avec une force tres grande sur le piston D et l'oblige a descendre dans le tuyau, tirant apres luy la corde DK, et le poids G, ou toute autre chose a quoy l'on attache cette corde.

La quantitè de cette force se calcule aisement par la connoissance qu'on a de la pesanteur de l'air sur une surface donnée. Et quand le tuyau a un pied de diametre, le poids de l'air sur le piston est de 1800 livres, et aux autres grandeurs a proportion de leur surface. C'est a dire si le tuyau se vuidoit entierement d'air, mais il en reste tousjours quelque partie. Quand le tuyau estoit de 2½ pouces de diametre et de 2 pieds de haut, il se vuidoit avec le poids de 5 ou 6 grains de poudre, et il y restoit environ ⅙ de l'air. Quand il est d'un pied de diametre et de 4 pieds de hauteur, il se vuide avec une drachme et demie de poudre, mais il y demeure presque la moitié de l'air, ce qui diminue beaucoup de l'effect. Mais je crois que ce deffaut vient en partie de ce que les ouvertures pour faire sortir l'air sont beaucoup trop petites, ce qui reste a estre examinè par d'autres essais. Cependant avec ce tuyau d'un pied de diametre vuide seulement a moitiè, j'ay fait voir des effects surprenans a elever des poids et des hommes que tiroient la corde HG. Si l'on pouvoit bien vuider l'air ce seroit encore bien autre chose; et comme le tuyau n'a pas besoin d'estre bien fort, parce qu'il fait voute contre la pression de l'air de dehors, et que par consequent on le pourroit faire assez leger il ne seroit pas impossible de construire par ce moyen quelque machine (je n'ose pas dire pour voler) mais qui s'eleveroit du moins en l'air et celuy qui s'y voudroit

[p. 358]

fier. J'attendray vostre avis sur toute cette invention et si vous trouvez quelque chose pour la perfectionner vous me ferez plaisir de me la communiquer.

Est il vray ce que ma soeur me mande de mad. H.H.²⁾ que depuis une fausse couche qu'elle a eue sa beaute est si fort diminuee qu'elle n'est pas reconnoissable j'ay de la peine a le croire et je scay que Monsieur Brasser de qui elle le tient parle quelques fois hyperboliquement. Nous avons icy une dame qui n'est pas mal faite; qui souffre aussi beaucoup depuis qu'elle a eu un pareil accident. C'est la femme de Monsieur Perrault le Controlleur³⁾. Elle est presentement a Troye en Champagne aupres de Monsieur son Pere ou Monsieur Perraut le Receveur⁴⁾ l'est allè accompagner. Il m'a priè par sa derniere lettre de vous faire ses baisemains; la semaine qui vient ils se rendront a Viry, ou nous les irons joindre. Adieu.

2) Haesje Hooft. Voir la Lettre N^o. 1850, note 10.

3) Charles Perrault. Voir la Lettre N^o. 1882.

4) Pierre Perrault. Voir la Lettre N^o. 1841, note 3.