Oeuvres complètes. Tome VII. Correspondance 1670-1675

N^o 1952.
Christiaan Huygens à Constantyn Huygens, frère.
30 juin 1673.

La lettre se trouve à Amsterdam, Académie Royale des Sciences.
Elle fait suite au No. 1949.

A Paris ce 30 juin 1673.

Je scay bien que les affaires de vostre employ ne vous permettent pas de mestre en pratique les bons enseignemens que je vous ay donnè touchant la pierre philosophale de la lunetterie. Mais comme je vois que la possession de la science ne laisse pas de vous rejouir, je m'en vay vous la donner la plus entiere, qu'il me sera possible. Voicy donc pour ce qui regarde vos nouveaux articles.

1. Il place la forme sur une table devant luy, et prend la regle avec ses mains par les deux bouts, il y a assez de prise, parce qu'il n'est pas besoin de faire un grand effort, car ce qu'on oste ainsi en raclant est fort peu de chose, le tour ayant presque tout achevè.

2. C'est avec la regle seule qu'il perfectionne la forme et elle sert aussi pour

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la redresser. J'ay vu qu'ayant fait un second verre, et puis voulant polir plus exactement le premier, il a seulement repassè la forme avec la regle, et apres cela le premier verre a repris par tout et s'est poli parfaitement.

3. Les outils larges de 4 doigts sont tout d'une piece de fer de cette mesme largeur, et ont un tranchant a chaque bout qui est ajustè au cercle de la sphere fort exactement.

Ces outils ne servent que tout sur la fin.

4. En raclant il faut tenir tousjours la regle perpendiculaire qui racle assez dans cette position, pour ce peu qu'elle a a faire. Elle est limee platte du commencement dans la largeur de sorte qu'elle fait comme une partie de surface cylindrique et non pas spherique, ce qui aide d'abord a mieux racler, mais a la fin en s'usant elle devient spherique.

5. La molette de plomb est aussi grande ou peu s'en faut que le verre. Mais quand le verre est mince, il faut qu'elle ne pese guere et pourtant sans presser aucunement, le poli s'ascheve. Il dit qu'a ce dernier verre de 7 pouces, il n'a estè qu'environ 4 heures de chaque costè a polir et il ne se peut rien voir de plus parfait.

6. L'emeril seul sert a doucir le verre. Je ne scay pas bien certainement si en le lavant seulement c'est a dire (niet afgieten)¹⁾ il le rend si fin, ou s'il le passe aussi a travers du papier gris. Je m'en informeray plus precisement.

7. Pour faire la pottee d'estain, on prend 2 parties de bon estain d'Angleterre, et une de plomb. On les met dans un creuset, et dans un feu de charbons, et la matiere estant fondue et rouge on la remue continuellement, ce qui peu a peu la convertit toute en cendre. Pour haster la calcination on a accoutumè de mettre un peu de souphre au fond du creuset, mais cela ne se doit point icy, parce qu'il y cause quelque vitrification et des grains durs meslez parmy la potée. On brouille ensuite la potée dans de l'eau, en on la laisse un peu reposer, a fin que le plus grossier aille au fond; puis on verse l'eau dans un autre vaisseau ou la potée fine va aussi bientost au fond parce qu'elle est pesante. Mais pour separer encore de cellecy ce qu'il y a de plus fin, on passe l'eau ou elle est meslee, par un papier gris, qui n'en transmet qu'une petite partie, mais on n'en a pas a faire en grande quantité. Pour vous apprendre a faire ces entonnoirs de papier gris, prenez un morceau de ce papier et faites que le point du milieu deviene la pointe de l'entonnoir ou cone que vous en ferez, sans y rien percer ni couper. Tous les apothiquaires en scavent la methode mais voicy un modelle qui vous instruira pleinement sans les consulter. Vous admirerez, que cette construction ait fait une de vos principales difficultez. On remue l'estain fondu avec une verge de fer.

8. Le doucy de l'Emeril laisse le verre sans lustre aucun si ce n'est quand on le regarde contre la lumiere obliquement.

1) Traduction: pas décanter.

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9. En polissant il commence a reluire par tout egalement, et c'est un des avantage des grandes formes, a ce que dit l'ouvrier, car dans les petites tousjours les bords demeurent un peu moins polis.

Voila pour ce qui est de vos demandes. Je ne scay si je vous ay mandè que sa forme pour ces verres de 7 pouces pese quelques 40 ou 50 livres, et qu'elle est plus forte vers le milieu qu'aux bords. Avec cela elle plieroit encore, s'il ne prenoit garde de ne l'appuier que par la partie du milieu, ou il met quelques ronds de carton qui obeissent tant soit peu quand on travaille le verre. Peut estre ne seroit il pas mauvais d'y mettre par derriere une grosse crouste de plastre pour la fortisier.

Apres que le verre a estè douci il faut nettoier la forme de l'Emeril, ce qu'il fait en y mettant du vinaigre meslè d'un peu d'eau forte, et de la potée aussi et y passant ensuite la regle de fer. Sans cela il ne seroit pas possible de donner le parfait poli.

Je luy avois donnè un verre de 8 pouces que j'avois travaillè autrefois, dont peut estre il vous souvient. De cettuicy il en a fait un de 60 pieds qu'on dit estre fort bon, et pourtant il y a quelque peu d'ondes dans la matiere. Il croit que le premier qu'il a achevè du depuis de polir sera encore meilleur, quoy que de moins d'une ligne d'espaisseur. Les tuyaux de nos grandes lunettes sont de fer blanc de 8 ou 10 pouces de diametre, les quels on attache sur une longe vergue bien forte et pesante.

Et cellecy on la tire vers en haut contre un mast plantè en terre, qui a en haut une poulie de bois de 2 pieds de diametre, a cause de la grosseur de la corde.

Il y a un contrepoids de l'autre costè de cette corde qui pese autant que la vergue et la lunette ensemble et ainsi en tirant une moindre corde attachée au bas du contrepoids, on tire la lunette en haut, et on la fait descendre en tirant une corde pareille attachée a la vergue, ce qui est fort aisè. Notez que la poulie tourne sur un pivot, sans quoy on ne pourroit pas tourner la lunette tantost vers un endroit du ciel, et tantost vers un autre. Du costè de l'oeil il y a un pied pour soustenir le bout de la lunette, ou il y a un criq que l'on tourne pour hausser ou baisser ce bout.

Il n'y a pas moyen de se servir des grandes lunettes pendant le jour, si ce n'est vers le soir quand le soleil est prest de se coucher, parce qu'autrement les vapeurs empeschent entierement la distinction des objects, mais le soir nous lisons fort bien des escritaux attachez fort loin, et je me souviens qu'avec une lunette de 50 pieds, nous discernasmes des lettres dans une telle affiche, dont avec une lunette a 4 verres de 3 pieds nous ne pusmes pas seulement voir en quel endroit estoit le papier.

J'ay veu aussi de ces lunettes a miroir d'Angleterre mais elle n'estoit que de 8 pouces environ, et ne faisoit pas les objects bien clairs; avec cela tres difficiles a trouver, comme vous avez aussi remarquè; mais ils estoient droits, et non a costé.

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Et vous les avez veu ainsi parce que vous avez placè l'oeil a costé de la lunette et non pas couchè dessus.

La Theorie pourtant de cette invention estoit belle, mais la matiere des miroirs est trop molle aupres de celle du verre, et ne souffre point le poli sans se gaster, ce que j'ay trouvè en voulant faire une belle lunette de 12 pieds²⁾.

Je crois avoir respondu a tous les articles de vostre lettre et assez prolixement pour vous pouvoir contenter.

Il y a 2 ou 3 jours qu'il a couru icy un faux bruit de paix, mais il s'est evanouy entierement.

On n'a pas encore nouvelles du siége de Mastricht si non qu'il est commencè³⁾. Les particularitez du combat naval⁴⁾ se debitent tres differemment selon que les gens sont portez pour l'un ou l'autre parti. Je souhaiterois de scavoir ce qui en est dans la veritè.

J'apprens qu'il y a bien des brigues chez vous pour la charge de feu M. van Bergen et M. Romf a ce qu'il m'a dit est un des pretendans.

Adieu mon frere, et taschez de derober par fois quelque quart d'heure pour m'escrire.

P.S.⁵⁾ Il n'a pas encore estè essayè que je scache.

Adio. Je vous remercie de vos nouvelles.

2) Consultez la Lettre N^o. 1890.

3) Les tranchées furent ouvertes dans la nuit du 13 au 14 juin. La ville se rendit à Louis XIV, qui commandait en personne, le 30 juin.

4) La bataille de Schooneveld; elle eut lieu le 7 juin, entre la flotte franco-anglaise, commandée par le Prince Robert, forte de 150 voiles dont 80 à 90 bâtiments de guerre, et la flotte hollandaise, commandée par de Ruyter ayant sous ses ordres 105 voiles, dont 52 bâtiments de guerre. L'ennemi perdit 4 ou 5 grands vaisseaux, une frégate et 8 ou 10 brûlots. De Ruyter n'avait perdu aucun vaisseau et n'avait consumé que 3 ou 4 brûlots. Le 14 juin, de Ruyterattaqua de nouveau l'ennemi et le poursuivit jusqu'aux côtes d'Angleterre. A la suite de ces deux batailles, les Anglais abandonnèrent le dessein d'opérer une descente en Zélande.

5) Les deux lignes qui suivent servent probablement de réponse à une lettre que Huygens, au moment de fermer sa lettre, reçut de son frère Constantyn. Comme nous l'avons déjà remarqué plus d'une fois, presque toutes les lettres, que Christiaan Huygens reçut de son père et de ses frères pendant son séjour à Paris, nous manquent.