Oeuvres complètes. Tome VII. Correspondance 1670-1675

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N^o 1854.
Christiaan Huygens à J.D. Cassini.
19 septembre 1671.
Appendice au No. 1853.

La minute se trouve à Leiden, coll. Huygens.
La pièce a été publiée par Cassini¹⁾.

Dans le mesme temps qu'on a commencè d'observer ces taches du Soleil il s'est offert la nuict une observation fort remarquable dans Saturne, à cause du changement subit et inopinè de la figure de cette planete. Les astronomes scavent que la pluspart du temps elle paroit avec des bras ou anses attachees d'un et d'autre costè à son disque, estant regardée avec des grands telescopes et qu'elle reprend la figure ronde de 15 en 15 ans une fois. Elle devoit subir ce changement dans la presente annee selon l'hypothèse et la prediction de M. Hugens, imprimee l'an 1659 dans son systeme de Saturne. Ce qui est arrivè en effect, quoyque non pas precisement dans le temps qu'il avoit marquè, car la forme ronde, selon luy ne devant commencer a paroitre qu'au mois de Juliet ou d'Aoust, et ayant a continuer pendant tout le temps que Saturne cette fois sera visible et mesme durant une partie de son apparition de l'année prochaine, il se trouve que ce commencement a estè apperceu plus tost et que Saturne a paru rond des la fin du mois de May, lors qu'il a estè assez éloignè du Soleil et de l'horizon pour estre observè. Et cette forme ayant continuè jusqu'à l'onzième Aoust que Mr. Cassini l'observa encore telle, il trouva trois jours apres, que les bras, quoyque tres minces, estoient desia revenus, lesquels durent encore presentement et sont devenus plus visibles qu'ils n'estoient alors, faisant paroistre Saturne ainsi qu'il est icy representè.



Ces apparences et leur difference d'avec ses predictions ayant estè considerees par Monsieur Hugens, il ne trouve pas qu'elles repugnent a son hypothese de l'anneau plat a l'entour de Saturne, par lequel il a expliquè toutes les varietez de sa figure, mais il pretend qu'elles serviront à determiner plus precisement qu'il n'a estè possible jusqu'icy, les phenomenes de la phase ronde de cette planete. Et prevoiant que cette phase reviendra encore devant qu'il soit longtemps et au plus tard dans le mois de decembre prochain en

1) Elle est comprise aussi dans la traduction d'Oldenburg. Voir la Lettre N^o. 1853, note 2. Cassini a un peu modifié la rédaction, tout en conservant le sens de chaque phrase. Le changement le plus considérable est celui de la première, que Cassini a fait imprimer comme il suit:
En mesme temps que ces nouvelles taches du Soleil commencerent à paroistre, Monsieur Cassini observa encore dans Saturne une chose digne de remarque, à cause du changement inopiné de sa figure.

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sorte qu'apres cela Saturne continuera de paroitre rond pendant tout le reste de cette apparition, il considere le retour des bras, que l'on découvre presentement, comme une petite interruption de la forme ronde, laquelle n'auroit pas mesme estè aperceue avec des moindres lunettes de 6 ou 7 pieds comme estoient celles de Galilei et Gassendi. Et cela se prouve par experience lorsqu'on se sert de lunettes de cette longueur a regarder Saturne, au lieu de celles de 20 pieds, car l'on ne scauroit alors distinguer ses bras pour estre tres estroits et foiblement esclairez par les rayons du Soleil qui tombent fort obliquement sur le plan de l'anneau.

Pour ce qui est de la figure que Saturne aura l'estè prochain apres sa conjonction avec le Soleil on luy reverra des bras tels qu'a present selon l'opinion de Monsieur Hugens qui en cela redresse encore sa prediction de l'an 1659 ayant trouvè par ces dernieres observations, comme il s'en estoit doutè dans son système, qu'il faut prendre les limites de la phase ronde plus estroits qu'il n'avoit fait, eu esgard à l'effect des grandes lunettes.