Oeuvres complètes. Tome VI. Correspondance 1666-1669

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N^o 1568.
Christiaan Huygens à [Colbert].
[1666]¹⁾.

La pièce se trouve à Paris, Bibliothèque Nationale.
Elle a été publiée par M. Bertrand dans son Histoire de l' Académie des Sciences.

Faire des experiences du vuide par la machine et autrement et determiner la pesanteur de l'air.

Examiner la force de la poudre à canon en l'enfermant en petite quantitè dans une boiste de fer ou de cuivre fort espoisse.

Examiner de mesme facon la force de l'eau rarefiè par le feu.

Examiner la force et la vistesse du vent et l'usage qu'on en tire à la navigation et aux machines.

Examiner la force de la percussion ou la communication du mouvement dans la rencontre des corps, dont je crois avoir donnè le premier les veritables regles.

1) Il a été impossible de déterminer la date précise de cette pièce: mais elle doit être de 1666, comme tous les documents qui ont rapport à la fondation de l'Académie des Sciences. Colbert avait ajouté en marge, à chaque paragraphe, le mot ‘bon’.

Pour l'Assemblée de Physique.

La principale occupation de cette Assemblée et la plus utile doibt estre, à mon avis, de travailler à l'histoire naturelle à peu pres suivant le dessein de Verulamius²⁾. Cette histoire consiste en experiences et en remarques et est l'unique moyen pour parvenir à la connoissance des causes de tout ce qu'on voit dans la nature. Comme pour sçavoir ce que c'est que la pesanteur, le chaud, le froid, l'attraction de l'aimant, la lumiere, les couleurs, de quelles parties est composè l'air, l'eau, le feu et tous les autres corps, à quoy sert la respiration des animaux, des quelle façon croissent les metaux, les pierres et les herbes, de toutes lesquelles choses on ne

2) Baco de Vernlam a exposé sa méthode dans son ouvrage:
a) Francisci Baconis, Baronis de Verulamio, Vice-Comitis Sancti Albani ac Summi Angliac Cancellarii Instauratio Magna, Pars Secunda Operis, quae dicitur Novum Organum sive indicia vera de Interpretatione Naturae. Londini, 1620 in-4^o.
b) et dans le suivant:
Nova Atlantis per Franciscum Baconum, Baronem de Verulamio, Vice-Comitem S. Albani. Vltrajecti. Apud Ioannem à Waesberge, Anno cIƆIƆcxliii. in-12^o.
dont une réimpression se trouve dans l'ouvrage:
c) Mvndvs alter et idem. Sive Terra Australia antehac semper incognita; longis itineribus peregrini Academici nuperrimè lustrata. Authore Mercvrio Brittannico. Accessit propter affinitatem materiae Thomae Campanellae, Civitas Solis, et Nova Atlantis Franc. Baconis, Bar. de Verulamio. Vltrajecti. Apud Joannem à Waesberge. Anno cIƆIƆcxliii. in-12^o.

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sçait encore rien ou tres peu, n'y ayant pourtant rien au monde dont la connoissance seroit tant à souhaiter et plus utile.

L'on devroit, suivant les diverses matieres dont j'en viens de nommer quelquesunes, distinguer les chapitres de cette histoire et y amasser toutes les remarques et experiences qui regardent chacune en particulier, et de ne se pas tant mettre en peine d'y rapporter des experiences rares et difficiles à faire, que celles qui paroissent essentielles pour la descouverte de ce que l'on cherche, quand bien mesme elles seroient fort communes.

L'utilitè d'une telle histoire faite avec fidelitè s'estend a tout le genre humain et dans tous les siècles à venir, parce qu'outre le profit qu'on peut tirer des experiences particulieres pour divers usages, l'assemblage de toutes est tousjours un fondement assurè pour bastir une philosophie naturelle, dans laquelle il faut necessairement proceder de la connoissance des effets à celle des causes.

La chimie et la dissection des animaux sont assurement necessaires à ce dessein, mais il faudroit que les operations de l'une ou de l'autre tendissent toujours à augmenter cette histoire de quelque article important et qui regardast la decouverte de quelque chose qu'on se propose, sans perdre de temps à plusieurs mesmes remarques de quelques circonstances dont la connoissance ne peut avoir de la suite; pour ne pas encourir le reproche que faisoit Seneque aux philosophes anciens: Invenissent for sitan necessaria nisi et superflua quaesissent³⁾.

Il faudroit commencer par les matieres que l'on jugera les plus belles et utiles, dont on pourra distribuer plusieurs à la fois à autant de personnes de ceux qui composent l'assemblée qui toutes les semaines y feront le rapport et lecture de ce qu'ils auront recueilli, et ce sera ainsi une occupation reglée, dont le fruit sera indubitablement tres grand.

Huygens.

3) Voir Seneca Epistul. Mor. 45, § 4.