Het vlot

Zwemmen leren 1

Uit boeken maakte ik op dat zwemmen van levensbelang was.

De beklagenswaardige Edmond Dantes alias de Graaf van Monte-Cristo werd in de nacht van de muren van het kasteel van If de zee in gegooid, de lucht doorklievend als een gekwetste vogel. Hij zat in een lijkezak genaaid en aan zijn benen hadden ze een kogel van zesendertig pond vastgemaakt.

Op de eerste verdieping van het Stedelijk Museum in Vlissingen lagen een paar kanonskogels. Ze waren alle rond en roestig, maar zeer verschillend van formaat. De kleintjes kon ik gemakkelijk optillen, die wogen maar een paar kilo. De grote kogel die er lag kon wel op eentje van zesendertig pond lijken. Het bleek dat ik die met enige moeite ook nog wel omhoog kreeg. Toen ik hem neerlegde, begon hij naar het midden van het zaaltje te rollen en de houten vloer kraakte ervan.

De suppoost kwam aanrennen en zei: ‘Jij hebt er zeker aangezeten.’

‘Ik wilde hem optillen,’ zei ik.

[p. 112]

‘Hij lag hier bij deze andere kogels.’

De suppoost legde de kogel weer bij de kleintjes, waarna het hele stel naar het midden van de vloer rolde.

‘Zie je wel,’ zei ik.

‘Je moet overal afblijven,’ zei de suppoost.

Als Edmond Dantes zo'n kogel aan zijn benen had gehad, moest hij onherroepelijk naar de bodem van de zee gesleurd zijn. Maar ergens in de zwarte diepte van dat water wist hij een gat in de zak te snijden en zo kon hij er nog net op tijd uitkomen. Daarna zwom hij nog zeker een mijl of meer naar een of ander rotseilandje.

Ook Robinson Crusoe^* kon goed zwemmen. Anders was hij nooit op zijn eiland aangekomen en later kon hij naar het scheepswrak zwemmen dat op ongeveer een mijl voor de kust lag. Maar een van de eerste dingen die hij deed was het maken van een vlot.

Huck Finn kon ook goed zwemmen. Op een nacht voer een stoomboot over zijn vlot heen en Huck dook zo diep mogelijk, want er moest een rad van dertig voet over hem heengaan. Hij kon wel een minuut onder water blijven, zo stond in dat boek. En dat redde zijn leven.

Ik moest dus leren zwemmen.

* Robinson Crusoe werd geschreven door de Engelse schrijver Daniel Defoe. De eerste uitgave was in 1779.