Schetsen. Deel 11 (onder ps. Samuel Falkland)

[p. 40]

Bescheiden request aan Minister Kuyper in zake het Vredespaleis.

Excellentie,

Deemoediglijk waag 'k. De aarzelingen waren vele. Lange (en bange, immers slapelooze) nachten, zelfs ochtendstonden, verwoelde 'k op en in mijn legerstede, aanschouwde manegezilver door de gordijnen, beluisterde 't schellen des bakkers die om zeven uur port, met een fluit en een knip en soms met een boschje¹⁾ - doch thans, na uwe buitengewone, edelmoedige en verrassende attentie om mij een visitekaartje te zenden ter gelegenheid des vierhonderdsten Falklands - hoe uitnemend dat gij dit op uw eenzamen post hebt bemerkt! - thans gewordt mij de courage der ouwe geuzen, waarvan u en ik - vergeeft mìj de koppeling! - ongetwijfeld nazaten zijn. Excellentie, daar wassen uren in dit dikwerf bezwaarlijk leven, dat men zijn gemoed tot in de obscuurste schuilhoeken doorzoekt, uren dat men twijfelt en in den spiegel dien men zichzelven voorhoudt het gelaat eens gestorvenen mans ontwaart. In zulke stonden van benauwenis - die de platte

1) Een fluit en een knip, Excellentie - bij uwe ministerieele beslommeringen kúnt ge het mooglijk niet weten - zijn gewone brooden, edoch 'n boschje genre rògge.

[p. 41]

gemeente met terminologische uitdrukkingen als: paf, grutterig, énervé, zielig, katterig enz. aanduidt, slaat men de schennende hand aan het eigen ik en benijdt het uiterlijk-gelukkige eens pasteibakkers, sigarenhandelaars, meubelmakers, kattenmeppers, worstfabrikants.... (Te dezer plekke tittels plaatsend, Excellentie, uit onvermogen muziekbalken met droevige notentremoleering in te lasschen - waarlijk dàt is het grootste gebrek der schrijvende gaven, dat onze teerste lyriek in words, words verbrabbelt! -, tittels neerputtend, Excellentie, geschiedt zulks als symbool der smartlijke impotentie om àlle benijdenswaardige uiterlijk-gelukkigen in één adem te compileeren.) Ik ben van degeen die u begrijpen, die uw eenzame sterkte gevoelen, die een reflexbeweging maken, telkens als de grove, domme mèn u bespeldeprikt. U en ik, Excellentie, om er twéé te grijpen uit dé zwaar-torsende reeks publieke mannen, wèten dat geen stekelvarken zoóveel naalden in z'n bast (pardon voor 't onwelvoeglijk woord!) kan hebben, als een bekend burger speldeprik-wonden. O, het zijn Simson-beenen en Achilles-botten die den last der openbaarheid dragen! Zijn wij geen publieke speldenkussens, om het gruwelding bij z'n naam te duiden? Zal het nageslacht uwe onsterfelijkheid eerend, het lauwst besef hebben van de geraffineerdheid der hedendaagsche pijnbank, die elke geste, elk gedoe, elk paar Tyrolerkousen, elk glas bier met duivelschen laster bezwaddert? Si j'étais roi, welke nachtmerrie! Si j'étais ministre, welke harente-stuip-zettende bloedschuld! Làcht gij, stoere werker, voor 's lands belang: uw lach wordt beloerd, door afgunst versaterd! Weènt gij, heerlijke en machtige worstelaar voor kleine luyden: uw schromelijke belagers zien in uw nobele tranen gedrochtlijke weerspieglingen! O, tijd, o land, o laag-gezon-

[p. 42]

ken volk - is een minister dan geen man van vleesch en bloed, tolk van 't allerschoonste, die het Land behoedt, doch in zijn vrije uren levend mensch als gij, met oogenvocht en hartebeving, met adem die in hijging krimpt, en triestige gedachtenzweving? Is hij niet als een elk geschapen.... (P.S. 1 op 't juiste oogenblik, Excellentie, bemerk ik dat de stijging mijner extase metrischen schijn aanneemt. Met een verlegen lach op de kaken, staak ik onvoorwaardelijk deze poëzie, mij herinnerend dat gij destijds adressen in Kollewijnsche spelling geweigerd hebt, dies evenmin gediend kunt zijn van een verwarden vorm die alle gezond verstand verwaarloost. P.S. 2. Ook ontstond even de moeilijkheid een frisch rijmwoord op geschapen te doorvoelen. P.S. 3. Dit zijn verdolingen van den menschelijken geest, die de zonde der schoone klanken bemint. P.S. 4. Ketsende interruptie met een aantal Post-Scripta, lijkt te meer noodzakelijk, omdat de heer Shakespeare iets derglijks dichtte: ‘Has not a jew eyes, tears’.... en het onprettig is, als degelijk Hollandsch auteur, bij een collega te beunhazen. P.S. 5. Toch heeft dit lyrisch incident zijn goede zijde, daar het publiek toch eindlijk ééns moet begrijpen, dat publieke mannen, ministers, letterkundigen, etc. zwakke, maar menschlijke genegenheden voor een rustigen burgerpot, een doorregen lapje, een warme rollade, een klapstuk, een waterkadetje bezitten. P.S. 6. Einde der noot, dewelke te lang zijnde, voor het helder begrip mijner meening, in het lichaam van het request wordt geïnsereerd.) Elk uwer daden verkeerd uitgelegd wordend, elk woord op slangachtige wijze door-blauwzuurd, hebt gij, Excellentie, op analoge manier als uw requestrant het uiterlijk geluk der pasteibakkers, vleeschhouwers, kattenmeppers etc. (zie boven) benijd, of

[p. 43]

zoo 't benijden niet tot uwe sfeer kàn behooren, de idyllische rust dier stille burgers als een verrukkelijk nirvana beschouwd. Was niet de hartewensch eens Mirabeau: Dormir! En gunt men ons, door de branding des levens naar-de-zichtbaarste-toppengedrevenen, dat aanlokkelijk dormir der ònbesprokenen? Heeft Uwe Excellentie in het Torentje nimmer de vertrouwlijke verzuchting geslaakt: Ich wollt Ich wär ein Vögelein, of eenvoudiger: hadde ik een goedbeklante en redeerende zaak in Geldersche worst!...? Misschien, Excellentie, ben ik door zulke impertinente onderstelling, een diergenen, die uw karakter bezoedelen, door er uren van moeheid en zwakheid in aan te nemen! Peccavi! Men taxeert anderen naar zichzelf en ik, gewis en bout-uitgesproken, kende ze, doorleefde ze, versmartelijkte ze, de uren, de grauw-dreigende, ontzettende uren, dat ik mij een horizon dacht achter een toonbank met balletjes, Edammer kaas, Amerikaansch spek of oude klare. 's Avonds tien uur de winkel dicht - en àchter 't krantje lezen bij de lamp, bij een snorrenden waterketel, de spinnende poes, de brandende kachel, de lieve, slaap-knikkende, breiende vrouw... Geen stoornissen, geen krante-gemeenheden, geen critische aanvallen, geen naamsbevuilingen, geen publieke modderrr... U, in Geldersche worst, ik, in heereboorden. Bèiden den strijd opgevend, beiden in pais en vrede...

Deemoediglijk waag ik, Excellentie. Het loopt naar de verkiezingen en u kunt een vriend tot in den dood winnen. Een weinig verdoold van de lijn mijner dadelijke bedoeling - ook een beginnend diplomaat vermijdt met de deur in een vreemd huis te vallen -, brengt de welgebouwde zin... ‘Bèiden den strijd opgevend, in pais en vrede’... mij

[p. 44]

terug op het plan van dit eerbiedig request. Zooals u uit den aanhef mijner ontboezeming gebleken is, zou ik mij gaarne uit littéraire zaken retireeren. In de lange, wrange nachten en ochtendstonden, terwijl ik grübelde, welde in mij de visie van het Vredespaleis. Ha! -, fluisterde ik onder de dekens - zelden praat ik in mijne slaapstede hardop, daar de muren ooren hebben in de dunbepleisterde huizen - ha! - ongelukkige lettré! - ha! - het lang-gebeid moment is gekomen eene poging te wagen. Want dat Vredespaleis heeft een concierge, een vredespaleis-bewaarder noodig, die de moderne talen spreekt. Ik spreek moderne talen, Excellentie: Hollandsch (mijne moedertaal), Fransch (mijne grootmoederstaal - die was Française: ik kan het bewijzen), Engelsch (mijne grootvaderstaal - die was Engelschman: dito), Duitsch (helaas geen erflijke belasting!), een paar woorden Italiaansch, eenige Spaansche en sinds den Russisch-Japanschen oorlog het woord Banzai! Zoo noodig, ofschoon ik er principiëel tegenstander van ben, kan ik tegenover internationale indringers (in het paleis) internationaal vloeken om ze van de marmeren stoepen (met minder dan marmer doen we het niet, Excellentie!) te verdrijven - als: Nom d'un chien! - Old beggar! - Carambo - etc., om de meer perverse en onverfijnde te mijden. O, Droom van mijn leven, fluistering uit den uchtendstond, als de bakker op komst was met fluit, knip en boschje, o aanbiddelijke, gouden ziening, paars en purper-stuivend visioen: poortwachter van het Palais de paix, ergens in Den Haag, op weiland of duin of in Bosch! De burgemeester van Leiden, Excellentie, heeft mij een getuigschrift beloofd, een attest over mijn absolute vertrouwbaarheid. Anders zou ik zoo driest niet zijn met dit request nù reeds in zee te gaan. Het zou mijne grootste, innigste,

[p. 45]

zwijmelendste vreugde zijn, een visitekaartje te kunnen laten drukken:

S. FALKLAND, Portier du Palais-de-Paix La Haye.

(Spreek uit Portiér als Premier en niet als Portier, zijnde dit laatste plat van klank en onbegrijpelijk voor internationale Délégués.)

Kan het, Excellentie? Màg ik op Uw steun rekenen? Ik ben bereid en het zal mij eene besliste genoegdoening zijn, een sierlijke pet met zwàre gouden bies te dragen. Een pet met verguldsel heb ik zeer lang begeerd. Ja, in dagen dat ik nog ignobel verlekkerd was op den afschijn der schoone-letteren-zon, was het mij, om een luttel gebruikt beeld te gebruiken, een doorn in het oog, dat de zoogenaamde artisten geen onderscheidings- of herkenningsteeken bezaten. In vroeger eeuwen próéfde men den artist, weelderigden lokken, schaduwden flambards -, helaas, de auteurs dezes jammerlijken tijds verburgerlijken, dragen gewone snorren, gewone confectiekostuums (betááld!), kijken gewoon, eten gewoon. Hoe zou, dacht ik, Excellentie - ik, toen nog in de klauwen der ijdelheid! - een insigne met een simpele A of een pet met het opschrift Artiest het kunstvak verheffen. Het publiek zou ons en masse herkennen, de vergevorderdheid der kunst beseffen, eerbied gevoelen voor ons aantal, onze petten... Cette vanité - is voorbij. Als ik haar pro memorie op de balans van mijn hebben en houen uittrek, is het uitsluitend om u te over-

[p. 46]

tuigen dat ik, als Vrijgevochten Man de pet met de gulden bies aanvaard, sterker gesproken, haar noodzakelijk acht voor het decorum van ons dierbaar, droom-schoon Friedens-Palast.

Eenmaal bepètte portiér, Excellentie, zouden mijne verschillende qualiteiten Carnegie's instelling op niet te berekenen wijze ten goede komen. Zonder mijzelf te vleien, durf ik verklaren dat 'k een loopende hand van schrijven heb en eene huiselijke gezindheid, gepaard aan spaarzaamheid en overleg, die voor een kostbaar gebouw éérste vereischten zijn. Reeds in mijn jeugd, als de dienstboden het te kwaad kregen bij tien drukke kinderen en we in periodes van mazelen en roodvonk boden-loos waren heb 'k met 'n scheutje petrolie en lichte turf kachels aangelegd. Dat kàn ik, Excellentie. Later tooneelcriticus aan een dagblad, doch jongeling, reinigde 'k 's morgens de zeilen, stofte de meubelen, schuierde het gangetje. 't Kan navraag lijden. Waar vrouwen kostbare morgens en middagen, onnoodig behaaglijk van gebaar, over verdoen, jakkerde ik raphandig een kreupel kwartier. Hollandsch deugdelijk, maar vlug. Thans gehuwd, zou mijne vrouw de benedenverdieping van het Vredespaleis voor hàre rekening nemen, ik de bovenverdieping, tenzij het Uwe Excellentie behaagt een benedenverdieping en een sousterrein te gelasten, waartegen ik geen bezwaar heb. Het zal ònze ambitie zijn, wanneer alom in bladen en periodieken van de properheid van het Paleis getuigd wordt. De voorpui en de kleine steentjes doe ik Zaterdagmiddag. Dan moeten de schildwachten (is dat bij huishoudelijk paleis-reglement vast te stellen?) op hun sokken loopen of achter de monumentale hekken wachten tot de boel droog is. Want, Excellentie, het is onbegonnen werk om smerige mansvoeten op wat pas geredderd is, vrij

[p. 47]

spel te laten. Ook de deurknoppen zullen wij glinsterend voorzien. Het moet een lust voor de oogen worden. Komt Carnegie over, dan hoor ik hem in mijn thans nog werkende schrijversfantasie roepen: ‘Who is the man who keeps my Palace of Peace so extraordinary clean!’.... Is er geen vredeszitting, dan zullen wij lakens om de fauteuils wikkelen, de tafelkleeden in de plooien vouwen en zuinig met den muntgasmeter omgaan. Het rooken zullen wij gestrengelijk weren, levendig beseffend welk kapitaal er met een brandje gemoeid is. In het algemeen achten wij rooken onnoodig in een land met zooveel goedkoope pruimtabak. Mijne benoeming als Portiér, Excellentie, heeft nog meerdere voordeelen. Ik kan scheuren in behang bijplakken. Dat heb 'k nog kort geleden gedaan, toen door te vinnig stoken òns behangsel met een plof barstte. Met een ouwe krant éérst, een pijp lak - geenszins ben ik voorstander van bacterierijpe stijfsel! - daarna met een reepje behangsel heb 'k de naden gedicht. Met het scheuren van behangsel in het nieuwe Vredespaleis, Excellentie, moeten we van af de openingsdag rekenen. In nieuwe gebouwen gebeurt het dikwijls. Is het niet eene geruststelling voor de verschillende natiën, wanneer een handig man ten allen tijde aanwezig is? Dit is evenwel nog slechts een kort résumé mijner bekwaamheden. Gesteld, Excellentie, dat af en toe een schilderij of een portret in een der zalen moet worden opgehangen en bijvoorbeeld de délégué van Siam mij verzoekt een spijker in te slaan, dan maak ik mij sterk hóógstens een dozijn krammen krom te meppen alvorens een kalkvoeg te hebben gevonden en de overtollige, helaas onvermijdbare gaatjes in het behang dicht ik met stukjes papier en lak. Voorts sla ik kromme spijkers recht, zònder 'n bloedblaar op te loopen, versta ik

[p. 48]

het bij uitnemendheid water in gaskronen te gieten (met slechts geringe scheutjes op de tafels), kan 'k verstopte goten met 'n wandelstok doorsteken, den tuin harken en verbind ik mij, Tommy, ons schippertje, aan den ketting uit te laten (buiten de monumentale hekken van het park) daar een hond hoe gedresseerd ook perken en paden bedoet. Of acht u, Excellentie, een hond ter bewaking, naast de schildwachten, overtollig? En heeft u er iets tegen, wanneer ik aan de achterzijde van het Vredespaleis een kippenren timmer buiten bezwaar van 's rijks-schatkist? Herhaaldelijk heb 'k rennen geknutseld, Excellentie, en 'n groen verfje gegeven. Het verhoogt den vrede van een tuin - het kán (als de kippen jong zijn) den délégués een heusch versch eitje verschaffen en het vriendelijk kraaien van den haan zal mooglijk de harmonie der beraadslagingen verhoogen.

Excellentie, langer over mijne gaven te betoogen¹⁾ acht ik eene beleediging voor uwe menschenkennis. Ik hunker naar de pet. Mogelijk schrijf 'k op een vrijen dag nog 'n enkel falklandje, mogelijk niet. Op die wijze bij te dragen tot den vrede van Europa vind ik een schooner roeping dan het gestadig vermeerderen der literatuur.

O, ik tèl thans de dagen tot het Vredespaleis er is - ik bij de deur sta - gewittehandschoend en plechtig - den délégués verzoekend hun voeten te vegen op de nieuwe mat en gestrengelijk fooien wèigerend.

Zou het binnen het jaar gereed zijn, Excellentie?

Mag ik de pet vast bestellen met de initialen P du P de P? En is er pensioen na dertig jaar trouwen dienst?

1) Ik ben ingeënt en zal ook tegen muizen waken. Die zijn lastig en bederven de duurste kleeden.

[p. 49]

Het gezegeld papier is vol. Er kan niets meer bij - wat 'k verder te zeggen heb, ga 'k verdroomen onder de dekens, in blijmoedigste stemming....

Van Uwe Excellentie de zeer gehoorzame dienaar

S. Falkland.

18 Febr. 1905.