maledikties. En ik voegde er een briefje bij waarin ik eiste dat mijn kopij integraal zou worden opgenomen. Mocht dat niet gebeuren, dan gaf ik hic et nunc de brui aan de journalistiek.
De volgende dinsdag stond mijn artikel... integraal in ‘De Brabander’. Ik triomfeerde. Voor het eerst had ik het gevoel dat ik voor vol aanzien werd. Richard van ‘De Leeuw’ wenste me zelfs geluk en bood me een duvel aan. Omdat ik werkelijk in een euforie verkeerde, aanvaardde ik de traktatie met de glimlach. Had ik het maar niet gedaan! Amper had ik een deugdelijke teug gedronken, toen plotseling Deirdre Guldentops naast mij aan de tapkast stond. Haar ogen spraken boekdelen... ‘Ik moet je spreken,’ zei ze.
‘Wat drink je?’ stelde ik voor.
Ze keek met afschuw naar mijn bier. ‘Niets.’
‘Kom.’ Ik wees naar het tafeltje dat het verst van de tapkast verwijderd stond.
‘Is dat één van jouw flauwe grappen?’ vroeg ze, terwijl ze een onbeschreven briefomslag naar me toe schoof.
Verbouwereerd opende ik de enveloppe. Er zat een bierviltje in. Het handschrift was onbeholpen... ‘Deirdre, kom je vandaag naar Lovenhoek? Om negen uur verwacht ik je in de danstent. Veel liefs.’ Ik haalde de schouders op. ‘Denk jij nu écht dat dit van mij komt?’ ‘Van wie anders?’
‘Ja... maar...’ zei ik kwasi verontwaardigd. ‘Hoe kan ik weten hoeveel jongelui er een goed oogje op jou hebben?’
‘Niemand!’ zei ze.
‘En ik dan?’
‘Jij telt niet mee.’
‘Elk mooi meisje heeft ook... stille aanbidders, jongens die zelfs verlegen het hoofd afwenden als ze een koe of een paard zien.’
‘Daar heb ik nooit wat van gemerkt.’
‘En wat ga je nu doen?’
‘Wat bedoel je?’
‘Ga je op dat voorstel in?’
‘Ben je gek?’
‘Ga jij... gaan jullie andere jaren niet naar de kermis in Lovenhoek? Alle jongeren uit de streek treffen elkaar daar vandaag toch? Het is de laatste kermisdag van het jaar...’
‘Onze Ingel is soldaat in Duitsland. Wijnvlekje en Davy zitten in Amerika. En Mario werkt in ploegen, hij heeft vanavond dienst.’ Ze haalde de neus op. ‘Het zijn allemaal geen leraars of journalisten.’
‘Mag ik je vanavond vergezellen?’ polste ik voorzichtig.
Haar blauwe ogen werden eensklaps groen. ‘Als je je daarbij maar
Auteursrechtelijk beschermd