Naakt over de schutting

[p. 43]

19.

Negen uur de volgende morgen stapte ik in bad met Ripley. Aan de hand van dit boekje kan ik het best mijn ongeschiktheid als detective demonstreren. Ripley is voor 69 cent bij De Slegte te krijgen en bevat 103 Minute Mysteries. Pocket Book Inc. New York. Nr. 6132. Men kan alle verhalen in gegarandeerd één minuut lezen. ‘Probeer eens of u de politie kunt out-Sherlocken.’ Ik lees het boekje altijd in het bad en denk over het probleem na. Als ik me heb afgedroogd kijk ik op de volgende bladzijde naar de oplossing en vind bevestigd dat ik voor detective niet geschikt ben. Van de 103 heb ik er één opgelost:

Middernacht: Zijn kraag op stapte de professor door de jagende regen van de stormachtige nacht, met een opgetogen gevoel. Gesterkt! Zo voelde hij zich. Hij had zojuist de verbazingwekkende Holman-zaak opgelost.

1 uur 's nachts: thuis.

1.30 u.: lezend in kamerjas en met zijn pantoffels aan voor het haardvuur.

2 u.: ‘The Murderer's Companion’ van Roughead is op de grond gevallen. Fordney is in slaap gezakt. De loeiende wind verzorgt huilend een spookachtige begeleiding van zijn harde ademstoten.

4 u.: schril rinkelt de telefoon. Een slaperige, grommige stem: ‘hallo?’ Daarop een geïrriteerd: ‘all right’. Wat een leven!

4.30 u.: rijdend door een heldere, grijze morgenschemering. De autoverwarming doet het niet. Wat een vervloekt weer! Een mens zou bijna sterven van kou. Huiveren. Bah, wat een rot-sigaar!

4.55 u.: Het lichaam van de acteur Eric Hendrick, hangend tegen de leuning van een bank in een park. Een slecht passende hoge hoed een beetje schuin op zijn massieve hoofd, boven knappe trekken een verschrikkelijke grimas. Personen: inspecteur Kelley, dokter Winslow, agenten, rechercheurs, een chauffeur. Verder: een overvalwagen, een ambulance. Winslow: ‘Hendrick werd gedood tussen 12 uur en half twee. Tweemaal door een kogel geraakt.’

[p. 44]

Kelley: ‘Waarom zat hij in 's hemelsnaam op een bank in de regen, op dat uur van de nacht. Hij moet vermoord zijn door iemand die hem kende. Maar waarom?’ Kelley stopte twee jujubes in zijn mond. (Die van hemzelf, R.L.)

6.30 u.: Thuis. Fordney's huishoudster blijft wat rondhangen in de hoop iets op te vangen. Fordney: ‘wat een lekkere pan-cakes, Mary!’ Als er bloedvlekken op de bank gezeten hebben zijn die door de regen weggewist. Waar was Hendricks beroemde wandelstok gebleven? Hmmmmmm... dat zou een aanwijzing kunnen zijn. ‘Alsjeblieft nog een kop koffie.’ Het is Kelley's job om uit te vinden waar Hendrick vermoord werd. Ik heb hem gezegd dat hij niet vermoord werd op de plek waar hij gevonden werd. Ha! Wat een lekkere sigaar, deze!

Hoe wist professor Fordney, dat Hendrick niet gedood werd op de plaats waar zijn lichaam werd gevonden? Sla een bladzij om voor de oplossing.

Na twee keer in bad te zijn geweest heb ik dat inderdaad bedacht.^1.

1. Middernacht: ‘loeiende wind’. En hoe u verder ook over die term mag denken, een slecht passende hoge hoed blijft er niet rustig bij staan. Nog een pan-cake Mary!