De correspondentie van Desiderius Erasmus. Deel 10. Brieven 1356-1534

1404 Aan Margaret Roper
Bazel, 25 december 1523

Dit is het voorwoord bij Erasmus' commentaar op twee hymnen van Prudentius (voor Kerstmis en Driekoningen), dat samen met Erasmus' commentaar op het aan Ovidius toegeschreven gedicht Nux (zie brief 1402) in het voorjaar van 1524 werd uitgebracht door Johann Froben te Bazel.

Erasmus van Rotterdam groet de zeer deugdzame jonge vrouw Margaret Roper

Beste Margaret, ik word heel vaak uitgedaagd door brieven^1. van jou en van je zusters, brieven die zo zinnig zijn, zo scherp, zo bescheiden, zo oprecht en zo vriendelijk dat ik zelfs als iemand de opschriften zou weghalen, de echte kinderen van Thomas More kan herkennen. Maar om niet de schijn te wekken dat jullie altijd voor een dove hebben gezongen, heb ik in deze kerstdagen een paar uurtjes ontstolen aan het onderzoek waardoor ik bedolven word, om een cadeautje gereed te maken dat jullie naar ik hoop niet onwelkom zal zijn.

Moge het jou geluk en voorspoed brengen: William Roper, een zo zachtaardig, eerlijk en bescheiden persoon dat hij voor een broer van je kon doorgaan als hij niet jouw echtgenoot was, heeft jou de veelbelovende eersteling^2. van jullie huwelijk gegeven, of, zo je wilt, jij hebt die aan hem geschonken, of om het nog juister te zeggen: jullie schonken elkaar een baby om vol liefde te kussen. Kijk, nu stuur ik je nog een kindje, onder veruit het beste gesternte ter wereld gekomen, Jezus, geboren voor de Joden en al spoedig een licht voor de heidenen geworden, die de oogst van jullie huwelijk alle geluk zal schen-

1. Deze brieven zijn niet bewaard gebleven.

2. Thomas Roper.

[p. 118]

ken; hij zal de ware Apollo zijn van jullie intellectuele leven; zijn lof zul je onder snarenspel voor je kindertjes kunnen zingen in plaats van kinderliedjes. Want alleen hij is het waard voortdurend feestelijk onthaald te worden met snaar en fluit en stem en elke soort muziek, maar vooral met de harmonieuze stemmingen van religieuze gedachten.

Hij zal het niet versmaden door zulke echtelieden telkens opnieuw bezongen te worden, want de zuiverheid van jullie hele leven, jullie eendracht, rust en eenvoud zijn zodanig dat je onder degenen die de gelofte van kuisheid hebben afgelegd, nauwelijks mensen kunt vinden die zich met jullie durven meten. Een zeldzaam voorbeeld, vooral in deze tijd, maar ik voorzie dat het binnenkort navolging vindt bij meer mensen. Jullie hebben daar in Engeland een koningin^3. als een Calliope van dat heilige koor. Ook in Duitsland zijn er bekende families die niet zonder resultaat overwegen wat jullie nu met zo veel succes laten zien. Het ga je goed, niet het geringste sieraad van je generatie en van heel Engeland, en zorg dat je mijn hartelijke groeten doet aan heel dat koor.

Bazel, Kerstmis <1524>

3. Catharina van Aragon.