De correspondentie van Desiderius Erasmus. Deel 2. Brieven 142-297

268 Aan John Yonge
Londen, 1 januari 1513

John Yonge, Master of the Rolls (rijksarchivaris) van Engeland, was een potentiële beschermheer voor Erasmus die zijn gunst hoopte te winnen door hem een Latijnse vertaling aan te bieden van Plutarchus, De tuenda bona valetudine precepta (Voorschriften voor het behoud van een goede gezondheid), kennelijk als nieuwjaarsgeschenk en dus in manuscript, aangezien de eerste druk pas in juli 1513 bij Pynson in Londen verscheen. Het werk werd herdrukt door Martens in Leuven in november 1513, met deze brief als voorwoord.

[p. 210]

Aan de hooggeachte John Yonge, Master of the Rolls, van Erasmus van Rotterdam, gegroet

Het moet u niet verbazen dat ik een zo klein nieuwjaarscadeautje stuur aan een zo grote vriend; u weet immers dat een geschenk krachtens zijn aard waardevoller is als teken van genegenheid dan door zijn prijs. Bovendien, welk literair geschenk kan kort genoeg zijn als het bestemd is voor iemand die continu in beslag genomen wordt door de vervulling van talloze missies en de afhandeling van zoveel staatsaangelegenheden? Ik ben er nog maar aan voorbijgegaan dat het in dit roerige tijdperk - een ijzeren tijdperk - geraden is zeer kort te zijn met alles wat de Gratiën en de Muzen betreft. Maar om toch dit geschenkje een beetje op te fleuren: ten eerste is het afkomstig van de schatkist van Plutarchus, waaruit, zoals u weet, alleen maar het allerbeste voortkomt; vervolgens is het nog maar net uit en ruikt het nog naar de drukkerij; en verder zult u nauwelijks geloven hoeveel zweet dit kleine boekje me heeft gekost, niet zozeer omdat Plutarchus zo moeilijk is door zijn stijl of door de eindeloze opeenstapeling van summier geformuleerde zaken, maar veeleer omdat juist hij, de geleerdste van alle schrijvers, in de meest belabberde toestand tot ons is gekomen. Zo lezenswaardig als zijn werk is, zo moeilijk is het te ontcijferen. In bijna iedere regel moet de lezer vechten tegen monsterlijke fouten. Als u me ten slotte vraagt naar de inhoud: het werk laat zien hoe men, ook zonder medicijnen, een goede gezondheid kan behouden. Iedereen vindt een goede gezondheid erg belangrijk, maar ik denk dat maar weinig mensen die meer verdienen dan u, die zich met hart en ziel inzet voor de publieke zaak, zodat het wel lijkt alsof u niet voor uzelf maar voor het vaderland geboren bent. Plutarchus geeft minder aandacht aan de medische aspecten dan Galenus of Paulus van Aegina, maar meer aan de filosofische.

Blijft over te wensen dat dit boekje, zoals het is, uitzwermt naar de mensen, niet alleen aanbevolen door uw naam, maar ook bijgeschaafd door uw vijl; hoe meer verbeteringen u aanbrengt, hoe meer u het aanbeveelt. Vaarwel.

Londen, 1 januari 1513