De correspondentie van Desiderius Erasmus. Deel 2. Brieven 142-297

267 Aan Giovanni Battista Boerio
Londen, 11 november 1512

Giovanni Battista Boerio, lijfarts van Hendrik vii en Hendrik viii van Engeland, had in 1506 zijn zoons naar Italië gestuurd met Erasmus als begeleider. Erasmus hield een jaar lang toezicht op hun studie. Daarna bekoelden de betrekkingen met Boerio. Deze brief was bedoeld als voorwoord bij Erasmus' vertaling van de Astrologia van Lucianus, maar werd niet in de Luciani dialogi van 1514 afgedrukt.

Erasmus van Rotterdam aan Giovanni Battista, eerste lijfarts van Zijne Majesteit, de koning van Engeland, gegroet

Toen ik een paar dagen geleden rondkeek naar een klein geschenk voor een zo grote vriend, kwam mij het betoog van Lucianus over de astrologie in handen.

[p. 209]

Meteen al verrukt van de titel kreeg ik gaandeweg meer hoop dat dit iets was dat recht kon doen aan het vele dat u voor mij hebt gedaan en aan de genegenheid die ik u toedraag; recht kon doen, ook, aan de man die, door zijn buitengewone geleerdheid, oprechtheid en bedachtzaamheid al zoveel jaren de plaats van eerste lijfarts verdient, en wel bij de twee grootste koningen die Engeland sinds eeuwen heeft gekend, Henry vii, een vorst van ongekende wijsheid, en diens zoon, die niet alleen in naam en voorkomen, maar in alle koninklijke gaven, ons zijn vader teruggeeft, zodat men bijna zou gaan denken dat die niet is overleden, maar weer herboren is in Henry viii. Ten slotte kan het boekje u recht doen omdat u in de schitterende wetenschap van de astrologie zó uit-munt dat alle anderen, vergeleken bij u, lijken rond te fladderen als schaduwen, zoals Homerus het uitdrukt.^1. Maar laat dit geschenkje, wat het verder ook waard mag zijn, u allereerst herinneren aan de genegenheid van de gever; vervolgens is het aan uw vriendelijkheid en uw gebruikelijke handelwijze om het kleine groot te maken, het gewone schitterend en gedistingeerd; dat zal zeker gebeuren, aangezien het boekje door de steun van Battista met nog meer aanbeveling, en door diens vijl met nog meer verfijndheid het licht zal zien. Ik heb vooral genoegen gesmaakt aan de ouderdom van het boek: maar u die scherper ziet, zult nog andere redenen vinden om ervan te genieten. Want van Lucianus komt zelden iets banaals. Ik heb mijn taak als nauwgezet vertaler voltooid; aan u is het te oordelen over de schrijver en de vertaler. Vaarwel.

Londen, op de feestdag van Sint-Maarten, 1512

1. Homerus, Odyssee x, 495.