De vijfde trede

[p. 22]

19 Juli

Ik wil niet iedere kleinigheid te boek stellen, die zich als een zonderlinge indringer tussen de dagelijkse voorvallen voordoet. Wat er vandaag gebeurde is de moeite van het aantekenen echter wel waard. Het is in de zaak het gewone gedrang van kooplustige vrouwen, die gebruik willen maken van onze bijzondere aanbiedingen. Vanmiddag om drie uur maakte ik een ronde door de damesafdeling. Drie verkoopsters waren bezig met het helpen van de dringende menigte voor en om een toonbank. Thérèse, ditmaal in een licht zomertoiletje, dat we voor een spotprijs uitbrengen, is op een verhoging geplaatst, vanwaar ze de drukte kan overzien. Ik kan haar nooit voorbijgaan zonder haar aan te kijken. Zoals steeds waren haar ogen strak op de mijne gevestigd, maar met een nieuwe uitdrukking erin. Ze scheen de blik af te wenden naar de meest linkse verkoopster, die bezig was een kassabon in te vullen. Wat mij plotseling bezielde weet ik niet, maar ik wenkte het meisje, nadat ze haar klant had geholpen. Ze kreeg een hoogrode kleur en deed of ze mij niet begreep. Ik wenkte de detective, die op de afdeling het oog op het publiek houdt, en zei: ‘Breng juffrouw Huizing in mijn kantoor.’ Ik ging zelf vooruit en even later kwam het tweetal binnen.

Ik herhaal, dat ik op dat ogenblik nog niet wist, wat er zou gaan gebeuren, maar ik hoorde mezelf zeggen: ‘Juffrouw Huizing, u besteelt onze zaak. Ik zal u laten fouilleren.’ Ik verwonderde mij niet, maar was, terwijl ik sprak, volkomen zeker van mijn beschuldiging. Het meisje viel onmiddellijk door de mand. Eén van de vrouwelijke chefs fouilleerde haar en vond drie nylon

[p. 23]

blouses tussen haar kleren. Bij het onderzoek van haar mantel in de kleedkamer, kwamen ook daaruit nog zes paar van de duurste nylon kousen te voorschijn. Ze bekende gebruik te hebben gemaakt van de drukte om zich de dingen toe te eigenen. Tijdens een uitverkoop kan niet overal op worden gelet en verdwijnt er wel meer. De politie werd opgebeld en bij haar thuis is een huiszoeking gedaan. Onder de matras van haar bed werd voor een winkelwaarde van ongeveer zeshonderd gulden aangetroffen. Zo juist telefoneerde een rechercheur, dat ze is aangehouden en bekend heeft zich aan diefstallen te hebben schuldig gemaakt.

Hoe moet ik dit nu verklaren? Kort en bondig komt het geval hierop neer, dat Thérèse - een dood stuk gekleurd plastic - mij een wenk heeft gegeven, die leidde tot de ontdekking van een dievegge onder het personeel! Zo, koelbloedig neergeschreven, lijkt het wel een sprookje, waanzin. En tòch is het zo! Word ik dan werkelijk gek? Sta ik met één been in een andere wereld, waar het supra-normaal toegaat en waar men helderziend dwars door al het zintuigelijke kan heenkijken?

De politie vroeg mij, toen ze juffrouw Huizing kwam halen, hoe wij haar langvingerigheid hadden ontdekt. De waarheid kon ik natuurlijk niet zeggen. Ik vertelde maar, dat ik al een poosje achterdocht tegen haar had opgevat en dat ze bij mijn eerste vraag door de mand was gegaan.