Quatre mois chez les comitadjis. Meurtriers patentés

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Y a-t-il des Brigands dans les Balkans?

Il y a quatorze mois, je n'en savais guère plus long sur les Balkans que le commun des mortels. Certes, j'étais un tout petit peu plus avancé que cet Américain qui, devant le café du Dôme, m'expliquait sa sympathie pour ‘ce cher vieux Masaryk, président de la Yougoslovaquie.’ Néanmoins ma science ne dépassait pas celle de M. Durand de Paris, ou de Mr. Smith de Londres, ou encore de Herr Mayer de Berlin. ‘Les Balkans. disent-ils, cela sent le brigandage, les embuscades et les poursuites à cheval!’ Pour eux, la région comprise entre Belgrade, Salonique et Sofia n'est qu'un grand Super-Chicago, d'où surgissent à chaque coin de rue ou à chaque tournant de route d'épouvantables brigands qui dévalisent les voyageurs paisibles et, au cas de résistance, les étranglent avec leurs cartouchières!

Malgré mon penchant pour le romantisme, il me faut faire bon marché d'une telle opinion. Pendant une année, j'ai parcouru les Balkans du Danube jusqu'au Mont Olympe, de la Mer Adriatique jusqu'à la Mer Noire; j'ai traversé les plaines, mais surtout la montagne, en chemin de fer, à pied, à cheval, à dos de mulet et à ski; je dois reconnaître qu'a l'heure actuelle il y a moins de

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brigands dans les Balkans qu'à Berlin, Londres ou Paris. Il n'y en a même plus du tout. Sauf dans une petite province qui s'appelle la Macédoine bulgare.

Rien à redouter cependant, on peut s'y rendre en toute tranquillité: on n'y attaque pas les étrangers, mais seulement la population. Et là, il sera permis d'assister à un spectacle extraordinaire, unique en Europe, voire même dans le monde entier.

Ce petit pays est habité par 200.000 Macédoniens de sang bulgare que les brigands maltraitent, terrorisent, enlèvent, pendent, volent et torturent à leur aise. Ils peuvent le faire impunément, parce qu'ils se sont organisés en une sorte de Société anonyme de brigandage, dénommée Vetrechnata Makedonska Revoljoutionna Organizatsia (V.M.R.O.), ce qui signifie ‘Organisation Révolutionnaire Intérieure Macédonienne’. Une partie des actions de cette honorable société, dont les membres s'intitulent ‘comitadjis’, est entre les mains du gouvernement bulgare; l'on va jusqu'à prétendre qu'un gros paquet, la majorité même, est passé à l'étranger et est déposé dans un coffre dont seulement un grand dictateur de notre temps possède les clefs.

Il y a trente ans, cette société anonyme de brigandage constituait un vrai comité de patriotes intrépides. Chaque Macédonien, riche ou pauvre, en faisait partie; les Turcs, alors maîtres de la Macédoine, tremblaient devant eux.

Dans l'histoire de l'Europe du XX^e siècle, il n'y a pas d'épisode plus sanglant, plus héroïque, plus romantique et plus triste que l'histoire de la

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V.M.R.O. C'est un scénario de premier ordre. S'il était possible d'en faire un film parlant, jamais cependant ne pourrait parvenir à l'oreille la voix normale des protagonistes, mais seulement le chuchotement des conspirateurs, les cris des victimes, les décharges de revolvers, les explosions des bombes; trop souvent aussi l'écran serait voilé par la fumée des maisons en feu. Cependant toujours flotterait le drapeau rouge de la V.M.R.O., avec la fière devise: ‘La Liberté ou la Mort’. Il flotte maintenant de plus en plus bas car les comitadjis d'aujourd'hui, héritiers indignes de leurs prédécesseurs le détiennent à tort. Il pèse lourdement entre leurs mains; bientôt il disparaîtra de son dernier refuge: la Macédoine bulgare, pays tragique inconnu de, l'Europe.