Ben is dood
Het gegeven van dit boek is ontleend aan de realiteit. In een interview heeft De Zanger verklaard, dat hij tijdens zijn leraarschap heeft meegemaakt dat veel van zijn collega's tamelijk onverschillig reageerden op de mededeling dat een van de leerlingen was gestorven aan een overmatig gebruik van drugs. Aanvankelijk was het de bedoeling dat hij dit gegeven zou verwerken in een roman voor volwassenen; op aanraden van zijn uitgever heeft hij deze gebeurtenis in een jeugdboek ‘gebruikt’.
Het thema van het boek is het feit, dat leerlingen van een scholengemeenschap elkaar niet meer kennen. Wanneer in een vier havo-klas wordt meegedeeld dat een van hun klasgenoten, Ben Vermeer, is overleden vragen zij zich af wie Ben Vermeer eigenlijk was, zij weten alleen dat hij iets met drugs te maken had en dat hij niet onverdienstelijk gedichten schreef. De beide hoofdpersonen Fer en Meta gaan op zoek naar de achtergronden. Het blijkt, dat Ben slechts met één leraar goed kon opschieten, namelijk Den Hartog, die merkwaardigerwijs sinds de dood van Ben bekend is, spoorloos verdwenen blijkt te zijn. Ook deze docent had uiteindelijk Ben laten vallen. Wanneer Ben in een zeer wanhopige bui deze docent opbelt, weigert hij nog iets voor hem te doen.
Meta en Fer besluiten niets van hun bevindingen aan hun klasgenoten te vertellen: ‘We weten nou, dat eigenlijk niemand een poot uit heeft gestoken om iets voor Ben te doen. Wij ook niet. Ik weet niet of we de anderen helpen als we ze dat allemaal vertellen. Daar ken ik ze toch te weinig voor.’
Door de gebeurtenissen op school worden Meta en Fer op elkaar verliefd, deze ontluikende liefde is de tweede verhaallijn in het boek. Meta is de dochter van een dokter, Fer de zoon van een timmerman. Aanvankelijk heeft Fer moeite met de open manier waarop men in het gezin van Meta met elkaar omgaat.
Lezers van Ben is dood blijven met een vraag zitten: Wat is er met die leraar gebeurd die verdwenen is? Vooral jonge lezers hebben moeite met dit open einde (‘Het boek eindigt zo raar’). Waarom Den Hartog is verdwenen en wat hij tijdens zijn ‘vlucht’ meemaakt (en waaraan hij denkt) kunnen we lezen in De fietser, een boek voor volwassenen. Den Hartog wil net als een groot aantal van zijn collega's worden afgekeurd.
Auteursrechtelijk beschermd
