vinden. Zijn naam dankt hij aan een oom van Tove Jansson, die haar eens waarschuwde voor een rondspokende ‘mumintroll’. Het eerste boek over de Moem-familie en hun vrienden had geen onmiddellijk succes; er werd met verbazing en weerstand op gereageerd (‘De wereld is al vol genoeg met allerlei dieren en wezens’). Maar langzamerhand ging men zichzelf herkennen in deze figuren met zeer menselijke eigenschappen en kreeg Tove Jansson steeds meer erkenning. Haar definitieve doorbraak kwam in 1950, toen De hoed van de tovenaar in het Engels vertaald werd. Er zijn in totaal acht boeken over de Moem-familie verschenen en vier prentenboeken - met tekst op rijm, waarin de Moems of andere figuren uit de Moemvallei een rol spelen. In het Nederlands verschenen vier Moem-boeken en een prentenboek in uitstekende vertalingen van Cora Polet, die de oorspronkelijke sfeer goed wist te bewaren.
De Moem-familie bestaat uit Moem, Mamma Moem en Pappa Moem, die met elkaar een blauw huis in de Moemvallei bewonen. Moem is aardig en bescheiden. Hoewel hij geen held is, kan hij plotseling heel moedig zijn. Mamma Moem, het veilige middelpunt in elke situatie, is een zeer huishoudelijk en zorgzaam type. Pappa Moem voelt zich altijd wat tekort gedaan en houdt zich meestal op de achtergrond om zijn memoires te
Illustratie uit De hoed van de tovenaar
schrijven. De vrienden van Moem zijn de levensgenieter en zwerver Snuusmoemriek, de angstige, op zichzelf gerichte Sniff, het ijdele Snorkmeisje en de brutale en vrolijke Mu. Andere figuren die de Moemboeken bevolken zijn onder meer hemulen, filifjonken en hattifnatters. Zij hebben allen hun eigen karaktertrek. Hemulen bijvoorbeeld missen elk gevoel voor humor en leven volgens starre regels waar niet vanaf geweken mag worden. Deze levenshouding staat haaks op die van de Moems, die bij de dag leven en zich laconiek aan onverwachte gebeurtenissen aanpassen. Hoewel ze familie van elkaar zijn, laten ze elkaar volledig vrij om te leven naar ieders eigen aard.
Uitgangspunt voor de meeste boeken is een dreigende natuurramp of een andere ongewone gebeurtenis. In Een komeet boven Moemvallei maken Moem en zijn vrienden een avontuurlijke tocht naar een observatorium waar ze meer over een naderende komeet te weten willen komen. In De
Auteursrechtelijk beschermd
