Lexicon van de jeugdliteratuur

Ruth Ainsworth

door Conny Meijer

Ruth Ainsworth werd op 16 oktober 1908 in Manchester (Engeland) geboren. Zij was nog een baby toen haar vader stierf. Haar jeugd bracht ze door in Suffolk, waar ze vertrouwd raakte met de zee en het strand die een belangrijke rol spelen in veel van haar verhalen.

Na de High School studeerde ze aan het Froebel Training Centre in Leicester. In 1935 trouwde ze met Frank L. Gilbert. Zij heeft drie zoons.

Zij debuteerde in 1936 met Tales about Tony. Sindsdien publiceerde zij een groot aantal verhalenbundels, maar ook kindergedichten en -toneel. In Engeland is zij vooral bekend geworden door haar jarenlange medewerking aan radio- en televisieprogramma's.

Slechts een beperkt aantal boeken van Ruth Ainsworth is in het Nederlands vertaald. Het eerste, Voor jou van Vrouwtje Appelwang, werd in 1973 bekroond met een Zilveren Griffel.

Werk

Ruth Ainsworth schrijft vooral voor jonge kinderen. Zij zoekt haar onderwerpen meestal dicht bij huis, in het leven van alledag. Haar inspiratie vindt zij zowel in haar eigen jeugd - terug te vinden in de talloze verhalen die aan het strand spelen - als in die van haar kinderen. Haar verhalen hebben vaak iets geheimzinnigs en vertonen een plezierige spanning.

Voor jou van Vrouwtje Appelwang is een stevige verhalenbundel. Het eerste deel bevat verhalen voor kleuters, waarin de vierjarige Jasper de hoofdpersoon is: een jongetje met een grote fantasie, die simpele dingen omzet in iets glanzends. Zijn grootste schat is zijn bewaarzak, die hij volstouwt met dingen die later nog eens van pas kunnen komen. Een aantal verhalen in deze bundel is bestemd voor kinderen van acht à negen jaar. Ze hebben een geheimzinnige sfeer, die ook te vinden is in Het verhalenboek voor nieuwsgierige kinderen en Het verhalenboek over geesten en spoken. De spanning wordt opgeroepen door een nachtje slapen in een oud hemelbed, een verlaten huisje aan het strand, een stille ommuurde tuin waarin iemand een geheim vermoedt - dingen waar menig kind van droomt.

Een van de verhalen uit Het verhalenboek over geesten en spoken is door Heleen Kernkamp-Biegel bewerkt tot een zelfstandig boek voor moeilijk lezende kinderen; het verscheen onder de titel Het ronde bos. Twee kinderen ontdekken bij een open plek in het bos een schat. Deze blijkt te behoren aan een overleden meisje dat hier vroeger

gewoond heeft. Zij dwaalt nog door het ronde bos, totdat de kinderen ervoor weten te zorgen dat zij eindelijk rust vindt.

Het vogeltje dat te ver vloog is een prentenboek dat Ruth Ainsworth samen met Sei'ichi Horiuchi heeft gemaakt. Een nieuwsgierig vogeltje vliegt weg van het nest. Het ontmoet allerlei vreemde vogels, die hem laten merken dat hij niet welkom is. Als het vogeltje de moed dreigt te verliezen, verschijnt zijn moeder die hem terugbrengt naar het veilige nest.

Bibliografie

10 Lexicon jeugdliteratuur
februari 1986