Verzameld werk. Deel 7

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Flamands et Hollandais devant les langues étrangères

Une des choses affligeantes de ce monde, c'est de voir rapetisser, mesquiniser un sentiment d'essence grande et belle. C'est ce dont j'accuse les flamingants irréductibles, dans leur bataille outrancière et dérisoire contre l'influence et la langue françaises. On s'étonne d'avoir encore à lutter contre de telles exagérations et l'on se demande jusqu'à quel point ces gens sont sincères dans leur extravagance.

Je ne doute pas qu'il y en ait de sincères, de même qu'il y a d'inguérissables sourds et des aveugles, mais je soupçonne fort la plupart d'entre eux d'obéir à des sentiments tout autres que l'amour de leur pays et de leur race.

Ce n'est pas tant, en effet, l'amour de leur pays et de leur langue, que la haine de la langue et de la race voisine qu'ils affichent. Ils n'aiment pas, ils haïssent. Et ils haïssent mesquinement, dérisoirement. Leurs arguments contre la langue et l'influence françaises sont d'une déplorable nullité. Ce sont des cris, des sons creux et vides, sans valeur aucune; des dogmes étroits qu'ils proclament sans tolérer d'examen. Demandez à n'importe qui ce que c'est qu'un flamingant. On ne vous répondra pas: ‘C'est un homme qui aime intensivement sa race et sa langue flamande.’ Avant tout on vous répondra: ‘C'est un homme qui a une haine invétérée et irréconciliable contre tout ce qui est français.’ Aimer sa race sans détester la race voisine, c'est une chose que le flamingant farouche ne peut comprendre. La France, voilà l'ennemie, et il la faut combattre! Elle est l'ennemie parce que France. Que c'est triste et méprisable!

On comprendrait une telle haine et on l'approuverait, même dans ses plus brutales explosions, si les Flamands avaient à subir une persécution pareille à celle que subissent les Danois

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du Sleswig sous la tyrannie allemande, ou les Finlandais sous la tyrannie moscovite; mais quel mal a donc fait aux Flamands la France actuelle? C'est par elle qu'ils connaissent une langue presque universelle, cette langue si belle qui les met en contact avec les grandes idées, avec les grands courants du monde. Que seraient-ils sans la connaissance du français? Ils seraient relégués à l'égal des peuples les moins favorisés de la terre. Ces gens n'apprécient pas leur bonheur, et leur ingratitude égale leur injustice. Ils s'obstinent étroitement à ne pas vouloir admettre un état de choses né de la force toute puissante des événements et des circonstances. Ils ferment les yeux et les oreilles devant cette réalité incontestable, que la Belgique, aussi bien la Wallonie que la Flandre, est une nation bilingue, et que, par conséquent, la véritable expression de son peuple doit inévitablement se formuler, pour chacune des deux races très différentes qui l'habitent, en deux langues. Tous, Flamands ou Wallons de quelque développement intellectuel, nous devons absolument connaître, et bien connaître, le français. A quoi bon s'épuiser à vouloir remonter un courant si puissant? Que de temps et de forces inutilement perdus! Certes il serait préférable d'être une seule grande race homogène et de ne parler qu'une seule grande langue; mais, puisque nous ne sommes pas cette race, sachons donc au moins profiter des avantages que même cette situation défavorable nous offre.

Voyez l'exemple de la Hollande, dont le développement intellectuel moyen est incontestablement supérieur au nôtre. Les flamingants ne manqueront pas de dire que la Hollande doit cette supériorité à son unité de langage. Je crois, pour ma part, qu'elle provient surtout de ce que les Hollandais, parlant une langue que l'on ne comprend guère en dehors de leur pays, ont énormément gagné à être forcés, sous peine de se trouver isolés dans la vie, d'apprendre les grandes langues véhiculaires du monde. Et, en effet, tout Hollandais de quelque éducation connait, outre sa langue maternelle qu'il ne néglige jamais, l'allemand, l'anglais et le français. Ont-ils pour cela perdu leur caractère, les qualités et les défauts de leur nationalité? Je ne connais pas de peuple qui soit resté plus profondément national que le peuple Hollandais, au milieu

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du cosmopolitisme des grandes langues.

Ils sont, je le répète, un éclatant exemple pour nos flamingants. Eux, du moins, savent aimer purement, sans haïr avec mesquinerie. Ils savent aimer profondément, et, au besoin, défendre avec force, leur langue nationale, tout en cultivant et en aimant les langues des autres nations. Ils craignent très peu d'y perdre, et ils savent fort bien qu'ils ont beaucoup à y gagner.

Mais, je ne me fais aucune illusion, je sais très bien que je prêche dans le désert et que nos flamingants n'imiteront pas l'exemple. Nos flamingants, les farouches, les irréductibles, n'aiment pas les Hollandais, - quoiqu'ils les appellent frères de race lorsqu'une occasion utile s'en présente. L'esprit large et libéral de ces frères les offusque. Au fond ils les haïssent presque autant qu'ils haïssent les Français; et ils restent retranchés, - peu nombreux, heureusement - dans leur étroite petite forteresse, roc aride et inhospitalier, que submergera fatalement un jour le large Océan du grand monde.