Verzameld werk. Deel 2

[p. 422]

XIX

Zij werden dik, alle twee, en hun gezicht kreeg een rode, soms vurige kleur. Zijn kleren begonnen hem om 't lijf te spannen, en toen zij, met haar voorjaarsuitzet bezig, de japonnen die ze te Parijs gekocht had, nog eens wilde aantrekken om te zien wat er nog van gebruikt of aan vermaakt kon worden, stelde ze met verbazing vast dat zij er niet meer in geraakte. De corsages stonden een handbreed open voor de zwaargeworden buste, de japonnen trokken spannend om de ronde heupen, de mouwen van de mantels sloten als pijpen om de wijd van 't lijf staande armen. Vroeger zou meneer Vitàl om die boerse lompheid getreurd hebben; nu zag hij er alleen het bloeiend-malse van haar weelderige welvarendheid in. En zij stonden om elkaar te lachen: hij in zijn trekkende broekspijpen, met open ceintuurband en losgeknoopt vest; zij met haar door 't spannend goed als 't ware omgoten bochel-heupen en haar tussen de corsage uitpuilende borst. Hij kittelde haar op het plekje waar hij iets van 't malse roze vlees onder het hemd zag en 't eindigde met wild gezoen en hartstochtelijk genieten van hun fysiek-over-tollige gezondheid.

- Doar 'n es niets aan te doen, lachte zij. - 'k Zal Emelie, de noaisterigge, doen komen en heur de moate loate nemen veur 'n nieuw klied; en da 'k lijk gij woare, 'k zoe noar Arjoans goan en mij euk ne nieuwen tenue bestellen.

Emilie en Arjaan! De boerinne-modiste en de boeren-kleermaker! Wat zou hij verontwaardigd zijn geweest had ze daar vroeger ook maar even van gewaagd! Nu vond hij de idee zo kwaad niet. Het was wel gemakkelijk je kleermaker zo bij de hand te hebben en niet telkens naar de stad te moeten lopen. En zij liet Emilie komen en hij ging eens kijken bij Arjaan wat hij wel had van stoffen en naar welk

[p. 423]

model hij werken kon.

Tegen het einde van de volgende zomer werd zij zwanger. Dat was een blijde tijding, maar toch een die hun egoïstisch geluk wel spoedig zou storen. Het prikkelde en verveelde hem gedurende een paar weken, maar dan ging hij erover redeneren en voelde zich eindelijk heel trots dat hij zou vader worden.

Dokter Van der Muijt werd tijdig op de hoogte van de toestand gebracht en verzocht de bevalling te willen waarnemen. 't Liep als op rolletjes af. 's Avonds vóór de gebeurtenis voelde zij nogal scherpe weeën, maar vóór de ochtend was 't er al: een mollig, flink meisje. Meneer Vitàl woonde de bevalling niet bij. Hij kon er toch niets nuttigs bij verrichten en vond die dingen afschuwelijk. De hele nacht hield hij dokter Van der Muijt beneden gezelschap, onder het drinken van bourgogne en 't roken van sigaren, terwijl moeder Lie en de baker bij Eleken de wacht hielden. Maar tegen halfdrie kwam de baker met ernstig gezicht de dokter naar boven wenken; en kort daarop hoorde meneer Vitàl een rauw gebrul, dat hem met een angstkreet op deed springen, door het huis weergalmen; en 't ogenblik daarna stond hij ook boven in de kamer, zonder dat hij 't zich bewust was, overvloedig schreiend, en keek hij, om de beurt, als een verbouwereerde, naar zijn bleke vrouw in 't bed en naar het prachtkind, dat de baker hem, gelukwensend, op haar armen voorhield. De dokter lachte hem vierkant uit om zijn snikken en zijn huilen en verzocht hem maar liever weer weg te gaan, terwijl hij verder zijn vrouw zou behandelen. Moeder Lie liep zwijgend en beteuterd heen en weer, dingen zoekend die zij niet scheen te kunnen vinden, de keukenmeid was opgestaan en kwam ook even, ternauwernood half aangekleed, kijken; en beneden in de gang stond Louitje roerloos-luisterend te wachten, of men hem soms voor 't een of 't ander nodig had.

Meneer Vitàl, óvertrots van geluk, hield op met schreien, verliet de kamer en ging weer beneden. Maar plotseling, toen hij bijna in de gang was, keerde hij zich om en stoof onstuimig weer de trappen op. In al zijn ontzetting had hij nu vergeten wat het eigenlijk was: 'n jongen of 'n meisje; en

[p. 424]

verwilderd stak hij 't hoofd naar binnen, stotterend:

- Dokteur,... wa... wa es 't nou eigenlijk: ne jongen of 'n meisken?

- Hein? riep de dokter, zich met verbaasd gezicht omkerend bij het bed, waar hij over Eleken gebogen was. En eensklaps barstte hij in een onbedaarlijke schaterlach uit.

- 't Es 'n dochter, 'n firme dochter, meniere, zei de baker, insgelijks schokkend van het lachen. Ook de keukenmeid kon zich niet inhouden en zelfs Eleken begon even te giechelen, zodat de dokter haar dringend stil deed houden. Moeder Lie, plotseling roerloos midden haar beteuterd zoeken, keek meneer Vitàl stom en strak starend aan en haar gezicht vertrok in vreemde plooien, onder een stil-argeloze, langzaam ontluikende glimlach van verbluftheid, die haar tandeloze mond scheef openrekte en haar zwarte ogen even leuk deed glinsteren.

Meneer Vitàl was al weer weg. 'n Jongen of 'n meisje, 't kwam er niet op aan, 't was alles goed; maar op zo'n gelukkige gebeurtenïs moest nog eens lekker gedronken worden en hij ging met Louitje naar de kelder en haalde twee flessen van zijn fijnste champagne boven. De dokter, moeder Lie, de baker, de meid, 't chauffeurtje, allen werden getrakteerd. Meneer Vitàl kwam zelf met het volgeladen presenteerblad in de kamer en bood de glazen aan. Zij dronken op de gezondheid van het kind en wensten nog eens allen meneer Vitàl en Eleken proficiat.

- Mag ik euk 'n zeupken hên, dokteur; 'k hè toch zuk nen dust? vroeg Eleken met weke stem.

- O, nie g' zulle, nie g' zulle! zei de dokter ernstig, op vastberaden toon.

- O, en ik die toch zeu geirne sampoande drijnke, klaagde zij.

De baker begon te vertellen van een vrouw waar zij herhaaldelijk gebakerd had, en die telkens, onmiddellijk na iedere bevalling, twee glazen ‘sampoande’ dronk en er zich uitstekend bij bevond. Ook moeder Lie ging onduidelijk aan 't verhalen van een vrouw die telkens brandewijn wilde, maar de dokter deed beiden zwijgen en stuurde hen met een wrevelig gebaar naar het kind, dat zwak begon te kreunen.

[p. 425]

Heel zacht, als met een soort van vrees of tegenzin, ging meneer Vitàl er nu eindelijk ook naar kijken. Hij zag de kleine, krieuwelende handjes, de dichte oogjes, de rusteloos heen en weer bewegende lipjes van 't gesloten mondje. Heel het klein gezichtje zag eenkleurig rood, als 't ware gekookt, en 't leek hem iets akeligs, bijna gedrochtelijks, hij begreep niet hoe daar ooit een mens uit moest groeien.

- 't Dijnke mij da meniere schouw of vies es van zijn dochter, e-woar? grinnikte de baker, met een spotblik naar meneer Vitàls verbouwereerd gezicht opkijkend. En lichtjes door de champagne opgewonden begon ze schril te lachen.

De dokter was met Eleken klaar.

- Et maintenant du repos, du sommeil, zei hij, zich tot meneer Vitàl omkerend. - Houdt ou nou scheune stille, mamaatje, glimlachte hij Eleken toe, - en sloap wel. 'k Zal al vroeg in den uchtijnk nog ne kier kome kijken.

Eleken, met gesloten ogen, was al haast in slaap. De lamp werd laaggedraaid, moeder Lie ging op een veldbed liggen en de baker kwam stil-sussend in de schemering, naast de wieg zitten. De stemmen werden fluisterend.

- Kan ik niets veur ou doen, meniere? Wil ik kàffee moaken? vroeg de meid stil aan meneer Vitàl.

Meneer Vitàl keek ondervragend naar de dokter.

- Voyons un peu quelle heure, mompelde deze, zijn horloge uithalend. - Trois heures et demie, non, c'est trop tôt. Es er messchien nog 'n glas van die champagne?

- Natuurlijk, natuurlijk, zeu veel of da ge wilt, fluisterde meneer Vitàl. - Venez en bas dans mon bureau, nous prendrons encore une bouteille en fumant un cigare.

Schoorvoetend verlieten zij de kamer en gingen naar beneden.