De huilende libertijn

III

Nadat we een half uur beleefd met de moeder-overste hadden geconverseerd, herinneringen ophalend aan onze bezoeken van vorige jaren, begaven wij ons naar de studiezaal, waar de door moeder Catharina reeds voorgeselecteerde meisjes wachtten. Het waren er ditmaal twaalf, in leeftijd variërend van veertien tot achttien jaar.

Ik hield mijn gebruikelijke toespraak.

Meisjes, wij zijn vandaag op bezoek in jullie beroemde kloosterschool, waar jullie dank zij de uitstekende lessen van moeder-overste Catharina en de zusters, al heel veel geleerd hebben.

Uit alle leerlingen van deze school zijn jullie, laat eens zien... twaalven uitgekozen als de meest begaafden, als de leerlingen die van het voortreffelijke onderwijs dat hier wordt gegeven het meeste hebben geprofiteerd.

Wij: mademoiselle Stéphanie, mademoiselle Laïs, en ik zelf, mademoiselle Jean, zijn helemaal vanuit Marokko naar Santiago de Compostela gereisd, om jullie vandaag te ontmoeten. Wij zouden jullie graag enkele vragen willen stellen, waarop je naar beste weten moet antwoorden. Voor sommigen van jullie is er na afloop van deze middag waarschijnlijk een bijzondere verrassing, maar jullie allemaal wil ik nu alvast hartelijk danken voor jullie komst en voor jullie medewerking.

Hierna nam Stéphanie de personalia op, die wij uit de dossiers al kenden, waarbij Laïs en ik ongemerkt houding, stem en wijze van antwoorden van de meisjes observeerden.

Soms gebruikte Stéphanie kleine listen, zoals antwoorden laten herhalen, doen alsof zij geïrriteerd raakte, overmatige vrien-

[p. 115]

delijkheid, iemand overslaan.

Vervolgens vroeg Laïs de meisjes wat zij gelezen hadden in de afgelopen maand en waar hun lectuur, in het kort, over ging.

Ten slotte stelde ik vragen in de trant van: ‘Wat is het verband tussen poolcoördinaten en projectieve meetkunde?’

Goede antwoorden varieerden van: ‘Er is geen verband,’ tot: ‘Poolcoördinaten zijn een metrisch hulpmiddel voor de plaatsbepaling van punten. In de projectieve meetkunde spelen zij geen enkele rol.’

‘Zo, meisje, maar weet je dan niet dat volgens Bodo von Bald er een samenhang bestaat tussen poolcoördinaten (onder andere gebruikt in de boldriehoeksmeting) en het concept “polair” dat in de projectieve meetkunde een rol speelt?’

Als zij voor dit beroep op een autoriteit niet bezweken, en de voorgaande test redelijk hadden doorstaan, waren zij in principe toegelaten.

Ditmaal, of het nu kwam doordat ons naderend emeritaat ons indulgent maakte, of doordat het een uitzonderlijk goed jaar was op deze school, werden alle meisjes aangenomen.

Wij dineerden langdurig met moeder Catharina op haar kamers, feliciteerden haar met het uitzonderlijke resultaat, en spraken af hoe zij de praktische regelingen zou treffen.

Bij de armste meisjes, en de meeste meisjes die deze school bezochten, behoorden tot de boeren- of middenstand van huis uit, was het gewoonlijk voldoende een flinke som te storten, om ze voor enige jaren zonder verdere problemen mee te krijgen naar onze academie in de Sahara.

De enkelen waarvan de ouders bezwaar maakten dat zij Santiago de Compostela zouden verlaten, gaven wij onze zogenaamde parallelcursus. Voor korte intermezzi werden de meisjes per chartervliegtuig naar onze academie gevlogen, in perioden waarin bezoek aan hen toch niet was toegestaan.

Het uiteindelijke resultaat van onze volledige opleiding en de rommelige, maar intensieve parallelcursus ontliep elkaar niet zoveel.

[p. 116]

Uiteraard werd ook moeder-overste zelf flink gesubsidieerd voor haar medewerking, zoals vele andere hoofden van interne opleidingen over de hele wereld. Het benodigde geld hoefden wij allang niet meer aan Paola's kapitaal te onttrekken. Door onze jongensbordelen gedurende het toeristische hoogseizoen ook voor vrouwelijke gasten open te stellen, hadden wij een immens vermogen gekweekt.

Een vakantie bij onze academie gold als een levensvervulling voor menige thuis traditioneel onderdrukte westerse vrouw. Vooral met wat oudere dames deden wij goede zaken. Ook voor hun vervoer hadden wij desgewenst eigen chartervliegtuigen en helikopters ter beschikking.