Frans eskader vernietigd
PARIJS, 4 juli - Britse oorlogsschepen hebben vanmorgen in de haven van Mers el-Kebir in Frans-Algerije een eskader van de Franse Middellandse-Zeevloot aangevallen en vernietigd. Bijna dertienhonderd Franse schepelingen hebben daarbij het leven verloren.
Het Franse eskader, met de kruisers Dunkerqueen Strasbourg, stondonder commando van admiraal Gensoul. Het lag sedert enige dagen voor anker in Mers el-Kebir, sinds 1935 een belangrijke Franse marinebasis. Bij het ochtendgloren verscheen op de rede een Brits vlooteskader onder admiraal Somerville. Deze sommeerde zijn Franse collega zich bij hem te voegen teneinde de oorlog tegen Duitsland voort te zetten, dan wel zich te laten ontwapenen in een Britse haven, dan wel op te stomen naar de Antillen en de schepen daar te ontwapenen.
Admiraal Gensoul weigerde in te gaan op de sommatie. Daarop openden de Britten het vuur. Zij doodden 1267 Franse zeelieden en brachten zware schade toe aan de Franse schepen. Uit Londen kwam vanmorgen tevens het bericht dat alle Franse schepen in Britse havens in beslag zijn genomen.
De aanleiding van de beschieting van Mers el-Kebir is gelegen in de vrees van de Britse regering, dat de Duitsers zich meester zullen maken van de Franse Middellandse-Zeevloot en daarmee een effectieve blokkade van de Straat van Gibraltar zouden kunnen uitvoeren. In de wapenstilstandsovereenkomst, die twee weken geleden tussen Fransen en Duitsers werd gesloten, is bepaald dat de Franse oorlogsschepen naar hun thuishaven dienen terug te keren om daar te worden onttakeld in het kader van de Franse demobilisatie. Vele Franse marinecommandanten schijnen te aarzelen om gevolg te geven aan deze bepaling. Maar de Franse regering in de vrije zone die zich inmiddels in het kuuroord Vichy heeft gevestigd, toont volgens diplomatieke bronnen steeds meer de neiging tot vergaande samenwerking met de Duitsers. Dit ook al omdat Londen geneigd zou zijn de ‘Vrije Franse regering’ die in Groot-Brittannië is gevormd door kolonel Charles de Gaulle, te erkennen. De beschieting in Mers el-Kebir heeft in Frankrijk tot heftige anti-Britse reacties geleid. De regering in Vichy zou represaillemaatregelen overwegen tegen Britse koloniale bezittingen en een bombardement op Gibraltar voorbereiden.
Auteursrechtelijk beschermd
