uw dames zijn aangewezen de Vrouwe Van Assche, de moeder en echtgenoote van den heer van Wesemaele, de dochter van ridder Tserclaes en ook.... Laurette! Eer nog iemand een woord kon uitbrengen, had de hertog, die er stug en rood bij stond, zich al omgekeerd of hem de duivel op de hielen zat, is te paard gesprongen en met zijn vrienden weggereden....’
Gaandeweg, bij Marie van Nagel's verhaal, had het vertrek zich gevuld met Jacoba's hofgezin. Zij omringden haar, die versteend om dit ongeloofelijke daar zat.
‘Maar bij God en Zijn Moeder, Vrouwe, we zullen ons deze beleediging, u en ons aangedaan, niet laten welgevallen!’ riep Montfoort.
Maar Jacoba luisterde al niet meer. Zij was opgesprongen, had maar één gedachte: ‘Den lafaard na!’
‘Paarden!’ riep zij, stikkend van drift - ‘ik zal hem leeren!’ Zij zag Marie van Nagel naast zich staan.
‘Zoo ga gij met mij,’ zei ze kort. En die daar verwezen nog bleven, zagen baar een oogenblik later wegstuiven in een stofwolk, den weg naar Forest op, met slechts twee lijfknechten.
Zij sprak geen woord. Gedurende den geheelen rit zat zij stom, gebogen de rechte smalle rug, de mond samengebeten in een bloedrooden streep.
Met stof overdekt, sprong zij op het voorplein van het slot Forest af. Onmiddellijk zag zij Tserclaes haar tegemoet treden.
Haar oogen bliksemden.
‘Gij!’ beet zij hem toe, in zoo'n haat, dat hij even deinsde, ‘uit den weg! Ik moet den hertog spreken - mijn gemaal!’
Een lach, kwetsender dan een scheldwoord, verwrong haar kleinen mond bij dien naam. En weer dacht Tserclaes aan Van den Berghe.
‘De hertog wacht u in raadsvergadering, Genadige Vrouwe.’ zei hij en boog onderdanig.
‘De stumper,’ prevelde ze. Hoe goed hadden haar vijanden dit alles voorbereid! Bang voor haar macht over den knaap, als zij alleen met hem zou zijn!
Onverholen leedvermaak, onverschilligheid, vijandschap, las zij op de gezichten, toen zij trotsch, met haar ongeëvenaard sierlijken gang, binnentrad. Nieuwsgierigheid ook, hoe de Hollandsche dit ontmoeten zou. En hun vijandigheid verhardde zich nog, toen