Keesing, Elisabeth
Elisabeth Emmy van Tricht-Keesing (vóór 1977: De Jong-Keesing), Nederlands prozaschrijfster (Amsterdam
15.7.1911 - Den Haag 17.4.2003). Keesing groeide op in een vooruitstrevend joods gezin. Haar vader was
journalist en uitgever van het bekende Keesings Historisch Archief. Elisabeth studeerde Nederlands en
geschiedenis in Amsterdam en promoveerde cum laude op De economische crisis van 1763 te Amsterdam
(1939). Daarna vertrok ze naar Nederlands-Indië, waar ze in 1942 in een interneringskamp terecht kwam. Na
1945 keerde ze terug naar Nederland, waar ze werkte voor het Rijksinstituut voor Oorlogsdocumentatie aan een
project met betrekking tot Nederlands-Indië. Van 1947 tot 1968 was ze lerares Nederlands aan het
Vossiusgymnasium in Amsterdam.
Elisabeth Keesing schreef verhalen en artikelen voor De Gids, De Nieuwe Stem en Maatstaf. Ze debuteerde met
een toneelspel in vijf bedrijven: De jade Boddhisatva (1952). In 1959 verscheen haar eerste roman Wennen aan
de wereld over een op een eiland verblijvende jongen die daar na een schipbreuk terecht is gekomen. Als hij
ontdekt wordt en wordt meegenomen naar Nederland, moet hij zich de normen en regels van zijn nieuwe
vaderland eigen maken en daarbij constateert hij hoe relatief die normen en regels zijn.
Grote bekendheid kreeg Keesing met de bekroonde novelle De zalenman die in 1960 werd uitgegeven als
boekenweekgeschenk. Haar reisimpressies in communistisch China publiceerde ze in Van Amstel tot Jangtse.
Journaal (1960). De autobiografische roman En dan zou jij zeggen (1977) bevat herinneringen aan de Japanse
bezetting en aan de moeilijkheden die ze ondervond om na haar repatriëring in Nederland weer aan de slag te
komen.Voor haar twee historische romans over de familie Huygens, Constantijn en Christiaan. Verhaal van een
vriendschap (1983) en Het volk met lange rokken. Vrouwen rondom Constantijn Huygens (1987) werd haar de
Litteraire Witte-prijs toegekend.
Daarvoor al had ze in een biografie het leven van Inayat Khan beschreven en daarmee de mystieke wereld van de
soefibeweging laten zien in Golven, waarom komt de wind. De levensgeschiedenis van Hazrat Inayat Khan
(1973). In Hoe ruim een kooi ook is (1996) beschrijft Keesing het leven van de adellijke Javaanse
regentendochter Kartini (1879-1904).
In 1993 werd aan Elsabeth Keesing de Anna Bijnsprijs voor haar gehele oeuvre toegekend.
Literatuur: BNTL; Kritisch lexicon; Oosthoek; M. Breedt Bruyn. 'Als ik deed wat ik wilde, dan vertelde ik je
dat verhaal.' Leven en werk van Elisabeth Keesing (1993); B. Raskin, 'De vrouw van oost en west. Elisabeth
Keesing (1911)', in: Een en al vrouw (2002), p. 77-86.
G.W. Huygens en G.J. van Bork
[Ingrijpend gewijzigd, december 2006]
Auteursrechtelijk beschermd