Londens Oosteinde
Op een dag in het begin van de jaren twintig liep feministe Annie Barnes binnen bij de winkel van een bakker in haar buurt, het Londense East End. Een vrouw had net een knapperig, welriekend vers brood gekocht. Ze stond nog even met de winkelbediende te praten. Het brood lag op de toonbank. Ineens kwam een magere, bleke man binnen, griste het brood weg en zette het op een lopen. Annie Barnes had nog nooit iemand gezien die er zo hongerig uitzag als deze man. Er werd alarm geslagen en aangezien er een politiepost aan de overkant van de straat was, werd de dief al snel in de kraag gevat. Annie Barnes ging naar het politiebureau om te vragen wat er nu met de stakker ging gebeuren. Er werd haar verteld dat hij voor zou komen. Op de dag van de zitting ging Annie Barnes op de publieke tribune zitten. Nadat een aantal andere onbeduidende diefstallen was afgehandeld, was de ontvreemder van het brood aan de beurt. ‘Zulke zaken kunnen we niet tolereren,’ zei de rechter. De man werd veroordeeld tot zes maanden dwangarbeid. Annie Barnes schreeuwde door de rechtszaal dat het een schande was en werd prompt zelf gearresteerd. Ze vroeg permissie om de rechter te spreken. Toen deze klaar was met zijn dagtaak, was hij zo vriendelijk langs te komen en haar uit te leggen dat de man in het werkkamp goed gevoed zou worden en dat hij opdracht had gegeven uit te zoeken of de vrouw en kinderen van de dief bijstand nodig hadden. Zonodig zouden ze die ontvangen. Het verhaal van Annie Barnes is afkomstig uit Echoes Of The East End (Viking, 223 p., importeur Penguin Nederland, f 65,90), samengesteld door Venetia Murray. Het typeert de sfeer van deze bundel, waarin bekende en onbekende mensen die in deze wijk zijn opgegroeid, vertellen over hun jeugd. Dat geschiedt over het algemeen zonder sentimentaliteit. Het East End was voor de Tweede Wereldoorlog een gebied waar de harde wetten van de straat golden. Voornaamste doel van veel bewoners was
om zich te verbeteren en uit de buurt weg te komen. Anderen voerden binnen het East End een sociale strijd voor betere leefomstandigheden en meer rechten. In die dagen kon de conservatieve kandidaat voor het parlement nog met een kar met briketten door de straat rijden om zich via een geschenk aan iedere deur van de stem van menige apolitieke bewoner te verzekeren. Nodeloos te zeggen dat men deze volksvertegenwoordiger dan in jaren niet meer terugzag. Murray verzamelde haar teksten uit autobiografieën, korte verhalen, krantestukken en enkele speciaal voor dit boek op schrift gestelde herinneringen. Er zijn vele fraaie foto's bij afgedrukt.
Aan deze pagina werkten mee: Saskia Boerma, Niek Miedema en Carel Peeters
Auteursrechtelijk beschermd