Missers
Het was bedoeld als een van de overwinningen van de moderne wetenschappen: de High Dam in de Nijl nabij het Egyptische Aswan. Het bouwwerk zou meer vruchtbaar land opleveren en leiden tot meer welvaart. Negentigduizend Nubiërs werden verhuisd, en de Nijl kon beginnen aan wat het Nasser-meer zou moeten heten. Het vergrote wateroppervlak leidde echter tot dramatische toename van verdamping waardoor minder water beschikbaar was voor bevloeiing, slechts vier van de tien turbines van de elektriciteitsopwekking konden worden gebruikt, en door de verdamping nam ook nog eens het zoutgehalte van het Nijlwater toe, waardoor vele boeren hun land in rap tempo zagen verzilten. Door hetzelfde hogere zoutgehalte zwommen de sardines uit de Middellandse Zee niet langer de monding van de Nijl in, zodat vele vissers werkloos werden. Tot slot vormden zich in het stilstaande water van het Nasser-meer grote hoeveelheden bloedzuigers, die met het irrigatiewater in de akkers terecht kwamen. Foutje. Verkeerde berekeningen gemaakt. Ergens even geen rekening mee gehouden. Over het menselijk falen op kleine of grote schaal gaat The Blunder Book, samengesteld door M. Hirsh Goldberg (Quill/Morrow, 271 p., f 24,10). Vele fouten en misstappen worden in The Blunder Book in een aantal rubrieken vermakelijk behandeld: geschiedenis, wetenschappen, medicijnen, regering, zaken, sport, en dagelijks leven. Ook wordt speciaal aandacht besteed aan de ‘Error in the Library’. Zo laat bijvoorbeeld Vergilius Chorinaeus en Numa in zijn Aeneas op zeker moment sterven, terwijl ze even later weer optreden zonder over hun dood te reppen. In Defoes Robinson Crusoe zwemt de hoofdpersoon geheel ontkleed naar een schip om daar aangekomen biscuits in zijn zakken te stoppen. Goldberg noemt ook een aantal ‘uitgeversfoutjes’. Zo weigerden bijvoorbeeld tweeëntwintig
uitgevers het manuscript van Joyces Dubliners, en Hans Christian Andersen moest om een dergelijke reden zijn Sprookjes in eigen beheer uitgeven. Tot slot enkele misstappen van Nobelprijsjury's: Ibsen, James, Zola, Conrad en Tolstoi hebben deze hoogste literaire onderscheiding nooit ontvangen. Strindberg heeft echter evenmin ooit een Nobelprijs voor zijn oeuvre ontvangen: Goldberg noemt hem niet. Dat lijkt me een ernstige blunder.
AJ
Auteursrechtelijk beschermd