Gevoelsmens
Niet alleen Multatuli maar ook Couperus zal dit jaar in de belangstelling staan. De dikke biografie van F.L. Bastet zal in het najaar verschijnen én een kritische leeseditie van de volledige werken in vijftig delen. Als klein voorproefje op wat komen gaat verscheen er een bibliofiele editie van een brief van Couperus aan Van Oss, de hoofdredacteur van de Haagsche Post. Op initiatief van Van Oss reisde Couperus naar het verre oosten en schreef over zijn ervaringen daar een groot aantal reisbrieven. De reis heeft hem bijna het leven gekost. In mei 1922 is hij in Japan ernstig ziek geworden, waar hij tot overmaat van ramp verkeerd is behandeld. Zeer verzwakt begon hij aan de terugreis. Op 23 augustus schreef hij vanuit Singapore een tot nu toe onbekend gebleven brief. Hij schrijft o.a.: ‘Schrik niet als je mij ziet. Ik ben broodmager. Na de paratyfus is een leverziekte gevolgd - zoo iets gebeurt bijna altijd - en als mijn lever gezwollen is loop ik als een oude man met een stok, waarop ik steun. En al mijn shantung en andere jasjes slobberen om mij heen!’
Bastet, die de brief van commentaar voorzag, vermeldt hoe Van Oss, de doorgewinterde zakenman, in enkele woorden heeft duidelijk gemaakt wie de door velen als oververfijnd en decadent gesmade Couperus naar zijn mening in werkelijkheid was. Van Oss noemt Couperus ‘soepel en fijn, en natuurlijk een gevoelsmensch; een hard en nauwgezet werker, en in zakelijke dingen zakelijk en stipt. Zijn genie toonde de spreekwoordelijke infinite capacity for taking pains’.
‘Waarde Van Oss’. Een onbekende brief van Louis Couperus, bezorgd door F.L. Bastet, verscheen als Reigercahier nr. 1 op initiatief van Kunstzaal De Reiger in samenwerking met Uitgeverij Kwadraat in beperkte oplage. (Prijs: f 15,-)
JF
Auteursrechtelijk beschermd