Conflict met toffe peer
Patti Reagans waarheid
Home Front door Patti Davis Uitgever. Crown, 231 p., Importeur: Proost & Brandt, f47,70
Beatrijs Ritsema
‘Ik brand van verlangen om nieuw behang en gordijnen uit te zoeken,’ zegt de moeder als het gezin van de nieuwe president van Amerika voor het eerst het Witte Huis betreedt. Het is een uitspraak die me bekend in de oren klonk - misschien heeft hij ook wel in de kranten gestaan toen Reagan president werd. Zo niet, dan had Nancy Reagan het in ieder geval kunnen zeggen: hij past in het beeld van een naïef soort onbenulligheid.
De dochter van de Reagans, Patti Davis (ze voert als achternaam de meisjesnaam van haar moeder) heeft een roman geschreven over haar leven, een autobiografische roman zoals de achterflap vermeldt. Er is ook een co-auteur: Maureen Strange Foster en dat is merkwaardig. Als bekende mensen een autobiografie willen schrijven, roepen ze vaak de hulp in van iemand die vaardig met de pen is om het verhaal een beetje bij te polijsten of zelfs - in het uiterste geval - hem het hele schrijfwerk te laten doen. Allerlei gradaties tussen deze twee extremen zijn mogelijk. Maar als iemand een roman wil schrijven, betekent dat op z'n minst dat hij ideeën heeft over de mate waarin hij van het waar gebeurde wil afwijken ten gunste van fictieve elementen, omdat hij immers een bepaalde compositie op het oog heeft. Als dat allemaal zo is, waarom dan nog een hulpje erbij geroepen, zou je denken, te meer ook omdat Beth Canfield, het alter ego van Patti Davis, gedichten schrijft (die ook allemaal geciteerd worden) en op de universiteit de ene cursus creative writing na de andere volgt.
Door die constructie met die medeauteur had ik geen enkel moment het idee dat ik een roman zat te lezen. De waarheid, las ik, niets dan Patti Davis' waarheid. Het heeft daarom ook weinig zin om dit boek met maatstaven van literaire aard tegemoet te treden, want het heeft heel andere oogmerken (bovendien zal niemand dit boek ter hand nemen omdat hij in literatuur is geïnteresseerd, maar wel omdat hij nieuwsgierig is naar hoe het er bij de Reagans thuis aan toe ging).
Wat die familieverhoudingen betreft rijst er een beeld op dat niet al te veel verschilt van wat je zou verwachten op grond van wat bekend is van Reagan. Een ambitieuze politicus die tamelijk moeiteloos carrière maakt, daarbij geholpen door een charmerend voorkomen en optreden. Populair buiten en binnen zijn gezin. Zijn vrouw, Beths moeder, is een en al devotie ten opzichte van haar man, en ook Beth zelf houdt hartstochtelijk veel van haar vader, zij het dat ze hem vanaf haar vroege jeugd kwalijk neemt dat hij zo veel tijd aan politiek besteedt en zo weinig aan haar en haar broertje. Als zevenjarige past ze een tijdlang de truc toe om onder het eten van haar stoel te vallen, als er weer een saai persoon op bezoek is en de gesprekken weer over politiek gaan. Op die manier weet ze zich voor even van de nodige aandacht te verzekeren.
Patti Davis
hoger ressmeyer
De echte confrontatie met haar vader doet zich voor als de Vietnam-oorlog op volle toeren begint te draaien. Beth radicaliseert in snel tempo, wordt lid van een actiegroep van studenten, spreekt massa's toe en probeert intussen wanhopig haar vader ervan te overtuigen dat ze niet geïndoctrineerd is door de commies en dat het echt haar eigen mening is. Het conflict
Vervolg op pagina 12
Auteursrechtelijk beschermd