De Vlaamsche Kunstbode. Jaargang 15

Victor Driessens.

De beroemde tooneelist, wiens naam hierboven prijkt, was een zoon der Scheldestad en zag aldaar in 't Schipperskwartier het eerste levenslicht den 6ⁿ mei 1820.

Dat Victor Driessens de gaaf van vertolken op 't tooneel als een erfelijk familierecht mocht beschouwen - zooals het met beroemde mannen wel eens het geval is - moet stellig geloochend worden. Wat meer is, in zijne jeugd waren de gezelschappen in Antwerpen ver uitgestorven, welke ten doel hadden cluyten, esbattementen en dergelijke tooneelwerken tot nut en vermaak des volks op te voeren.

Op achttienjarigen leeftijd begon hij evenwel te toonen, dat er aanleg in hem scheen te ontstaan om het voetspoor der oude ghesellen van den spele te drukken. Zijn eerste optreden was in 1840 in eene herberg der Steenbergstraat, waar eene maatschappij van den kleinen kruisboog gevestigd was. Van deze maatschappij maakte Driessens deel. Het duurde echter niet lang of buiten de oefening van den kleinen kruisboog, werd er op zijn aandringen eene tooneelafdeeling bijgevoegd. Met Kerstmis van 't zelfde jaar had de eerste vertooning

[p. 184]

plaats, bestaande uit De Laarzen van hooi. Al de aanwezigen juichten den jongen Victor toe, welke de hoofdrol in 't stukje vervulde. Nog verscheidene malen tijdens dien winter gaf men er vertooningen, waaraan Driessens een werkelijk deel nam.

In 1841 werd hij door de militieloting aan de maatschappij onttrokken om bij het 8^e linieregement te worden ingelijfd.

Tijdens zijne militaire loopbaan te Gent, alwaar het regiment in garnizoen lag, bewerkte hij dat er in de caserne eenige soldaten de handen in elkander sloegen, met het inzicht er tooneelvoorstellingen te geven, welke geregeld alle weken in 't Vlaamsch of in 't Fransch plaats hadden. Zijne rolverdeeling kwam hierop neer, dat hij bij gebrek aan tooneelspeelsters een paar tamboers der compagnie de vrouwenrollen toekende.

Reeds het volgende jaar mocht hij vaarwel zeggen aan het soldatenleven en kwam hij naar Antwerpen terug. Onmiddellijk bracht hij een tooneelmaatschappij tot stand in De Vos op de Groote Markt. Drie jaren later, in 1845, werd hij lid van de maatschappij De Hoop, welke destijds reeds eenige befaamdheid had verworven en het lokaal ‘Het Wafelhuis’ tot tooneelzaal bezat. Het was in deze laatste maatschappij dat Driessens gelegenheid vond zijn aangeboren talent te laten ontwikkelen.

In 1850 kwam door zijn toedoen de maatschappij ‘De Dageraad’ tot stand, welke heden ten dage nog in vollen bloei is. Van toen af begon zijn naam algemeen gekend te worden, want in dezen tooneelkring vond hij gelegenheid zijne kennis tot rijpheid te laten gedijen. De stukken, welke ter opvoering werden voorgelegd, waren van beter gehalte dan die, welke Driessens tot dan toe had gespeeld. Daarenboven beschikte deze maatschappij over eene uitgestrekte tooneelzaal - ten minste voor dien tijd - namelijk het Théâtre des Variétés. Beurtelings trad hij als hoofdpersoon op in Het Wonderjaar, Menschenliefde, Tanchelm, De Voddenraper, Paljas, e.a.

Trots een aantal hinderpalen en tegenkantingen bracht hij zijn sedert lang gevormd ontwerp in 1843 tot stand: het stichten van een Nationaal tooneel met een stedelijk hulpgeld. Vier jaren later zegde hij zijne betrekking vaarwel aan het

[p. 185]

Nationaal tooneel, om als eerste rol en koninklijk tooneelist bij den schouwburg te 's-Gravenhage op de planken te verschijnen, alwaar hij evenals te Antwerpen den meesten bijva inoogstte.

Het jaar 1863 mocht den beroemden tooneelist wederom zijn betrekking aan het Nationaal tooneel zien hernemen om ze nimmer te verlaten.

Toen in 1874 de prachtige nieuwe Vlaamsche Schouwburg te Antwerpen voltooid was, werd Driessens door de stedelijke regeering aangesteld als bestuurder van het Nationaal tooneel, welke bediening hij ongeveer 7 of 8 jaar waarnam. Na de neerlegging van zijn ambt van bestuurder bleef hij er toch aan verbonden als gastrol, tot hij op 4 April l.l. aan een beroerte bezweek, terwijl hij op het tooneel in Een beroemd Proces zijn rol vervulde.

Aan Robert en Bertrand, Peperman, De Dochter der Vodderapers, Een beroemd Proces, De twee weezen, Lena, De Schoolmeester, Paljas, Korporaal Simons, en meer andere bekende stukken heeft Victor Driessens zijn onsterfelijken roem te danken.

Alhoewel minder bekend als tooneelschrijver, kwamen toch van zijne hand De heiblokkers, De vroolijke Kruiskensdag, De student zonder geld, enz.

Zijne teraardbestelling heeft plaats gehad op Dinsdag 7 April, onder den toeloop eener ontzagwekkende menigte.

Jos. Buerbaum.