Vlaanderen. Kunsttijdschrift. Jaargang 18

58
Leo Vandekerckhove
75

Kunstschilder Leo Vandekerckhove heeft zeven geburen: in 1945 kwam hij wonen in het meer dan vierhonderd jaar oude huis in renaissancestijl aan de Pottenmakersstraat 26 te Brugge. Hier zal hij wellicht de grootse cyclus ‘Sint-Kruis’ tot stand brengen, waarvoor hij honderden schetsen in farde heeft. Op 6 augustus 1894 werd hij in de landelijke gemeente Zwevezele geboren. Reeds als jongetje bleek het, dat hij bijzonder graag tekende en kleurde en het was vooral zijn moeder die hiervoor oog en begrip had. Op dertienjarige leeftijd ging hij in de leer bij een bekwame decoratieschilder te Tielt. Dit kostte zijn ouders de ronde som van 500 frank. Natuurlijk volgde hij aldaar ook weldra de academie.

Toen hij in 1914 onder de wapens werd geroepen, had hij het reeds tot zelf-

[p. 493]

standig decorateur gebracht. Aan het front werd hij zwaar gewond en na acht maand hospitalisatie werd hij gereformeerd. Hierop vestigde hij zich te Parijs, waar hij in de persoon van Monsieur de Saint-Cyr een goede beschermheer vond, die hem o.m. in de School voor Schone Kunsten binnen loodste. Hier werkte hij onder de kundige leiding van Fernand Cormon en François Flameng. Vele beroemdheden leerde hij er kennen o.m. Modigliani, met wie hij schetsen uitruilde.

Nadat hij in 1920 was gehuwd met een Française, vestigde hij zich te Brussel. Hier volgde hij de vrije academie La Patte en de academie van Schaarbeek. Hard heeft hij in de hoofdstad gewerkt, doch na enkele jaren was zijn gezondheidstoestand erg bedenkelijk geworden. In 1927 keerde hij naar zijn rustig geboortedorp terug om er op adem te komen. Later vestigde hij zich te Oostkamp, waar hij het penseel aan de verfborstel offerde. Hoe schrijnend moet deze akte voor de fijngevoelige Vandekerckhove zijn geweest. - Voor hoeveel kunstenaars was dit en is dit het harde lot: om den brode zijn beste tijd en energie verspelen?...

Doch Leo Vandekerckhove brak niet. Alhoewel hij niet de grote roem oogstte, schilderde hij tientallen en tientallen voortreffelijke doeken: landschappen, stillevens, portretten, figuren, bloemstukken en marines. Vaak treffen we in zijn werken een openheid aan, waarin we wensen te zijn.

Graag geven we deze vijfenzeventiger, deze trouwe vriend, een erepalm: Leo, er is een grote waardering voor uw persoon en voor uw werk bij zeer velen.

Gust. Vermeille