De Vlaamse Gids. Jaargang 37

[p. 630]

Het bataljon

Ballade

Ze stappen

een hagel van schoenen

een veld van benen

een muur van harten

ze trappen

de wegen achter zich weg

Ze stappen vijfhonderd

de helmen waaronder

de ogen de monden

De armen de handen

de ransels

een lied

Vijfhonderd maal twintig in jaren
vijfhonderd maal vader en moeder
vijfhonderd maal vrouw of lief
of kind
De wegen de zomen de pleinen
De mond de ogen wijzen
naar 't einde en thuis
Maar ziet
Onder 't stappen

een hagel van schoenen

een veld van benen

een vaandel van monden en ogen

verzakken hun voeten in de aarde
de schenen de knieën de dijen vergaan
De vijfhonderd soldaten blijven gaan:
een helling onder de aarde

als water doorwaad

De vijfhonderd soldaten blijven op maat
De romp zinkt de ransel

het hoofd de helm de piek van 't geweer:

de aarde is effen

Ze stappen daaronder
per formatie van honderd
de ogen bewust
de helmen recht
tot

Halt

Boven hun hoofden staan vijfhonderd kruisen geplant

Willy J. ELSMAN