De Vlaamsche Gids. Jaargang 28

[p. 108]

Lodewijk de Raet herdacht

Mijn verste herinneringen aan Lodewijk de Raet gaan terug tot den tijd, dat hij, als schoolknaap, zooals wij allen nog Fransche verzen schreef... Die Muze moest weldra voor zijn vurig Vlaamsche overtuiging wijken, en zijn natuur drong hem naar stelliger daad. In den leerlingenkring ‘Help U Zelf’, waar hij voorzitter van was, keek ik vol ontzag naar hem op, die twee jaar ouder was, - op dien leeftijd een verschil van belang! - en geheel gaf ik mij over aan de macht die van hem uitging: die ingehouden-kalme maar vaste redeneering, die ons tot radikale Vlaamschgezindheid opzweepte. Ik zat nog op de banken van het Athenaeum toen ik met hem - en nog een derde, die spoedig daarop uit de ‘beweging’ spoorloos verdween, - het onooglijk blaadje ‘Jong Vlaanderen’ uitgaf, dat het echter geen vol jaar kon uithouden. Ik meen me te herinneren, dat druk- en verzendingskosten van elk nummer tot zeventien frank opliepen, en we sloten met een aardig tekort... Later verloren we elkaar wat uit het oog: hij was te Bologna, in het Collegio fiammingo, ik te Berlijn en Weenen. Maar daarna vonden we elkaar terug in den strijd voor de Vlaamsche universiteit, en het is in het tijdschrift ‘Vlaanderen’, dat dan zijn baanbrekende opstellen over Vlaamsche volkskracht verschenen.

Wanneer we dat tijdperk thans op eenigen afstand beschouwen, zien we duidelijker in, hoezeer het van beslissende beteekenis was. We waren nog alom bekneld door de opperheerschappij van het franskiljonisme: maar toen is het toch, dat het begrip van het Vlaamsen ideaal hechter en wijder werd uitgebouwd en alle gebieden van de Vlaamsche bedrijvigheid begon te omvatten. Het was een algemeene opgang: ‘Van Nu en Straks’ had de jonge literatuur ingeluid, en verre van zich in den legendarischen ‘ivoren toren’ op te sluiten, versche krachten van geest losgebonden, de Vlaamsche Beweging op een ruimer plan gebracht; daarnaast, en in innige betrekking daarmee, werd, eerst onder de leiding van

[p. 109]

Julius Mac Leod, de veldtocht voor de verovering van het hooger wetenschappelijk intellect ingezet, terwijl Lodewijk de Raet, met den veelzijdigsten kijk op de werkelijkheid, de waarde van de economische ontwikkeling in het licht stelde. De taal werd niet meer beschouwd als een doel op zich zelf, maar wel als een der middelen tot algeheele ontvoogding. De taalstrijd werd, in den ruimsten zin van het woord, tot den strijd voor een volledige Vlaamsche cultuur.

Volstrekt nieuw was dat zeker niet: Julius Vuylsteke en Albrecht Rodenbach hadden al dat programma verkondigd. In 1891 had reeds onze Hollandsche vriend Leo Simons geschreven, dat de Vlaamsche Beweging een sociale beweging moest worden, met inachtneming van ‘de groote vragen, die de volksbeschaving beheerschen.’ Hij gaf ‘Studies in Volkskracht’ uit, en zijn ‘Nationaal Leven’, van 1903, waarin hij vaststelde, dat de behartiging van stambelangen ‘niet af te scheiden [was] van deelneming in den grooten maatschappelijken hervormingsarbeid van onzen tijd,’ werd mede met het boekje van Aug. De Winne, ‘A travers les Flandres’, dat met feiten op onzen economischen nood wees, in ‘Vlaanderen’ begroet als de aansporing tot een voor ons uiterst vruchtbare werking. Ongetwijfeld heeft ook het in 1901 opgerichte Sociologisch Instituut van Waxweiler de denkbeelden van Lodewijk de Raet richting en steun gegeven.

Maar De Raet is het dan, die op strikt wetenschappelijke wijze het gansche vraagstuk van de opbeuring, mede met de vervlaamsching, van ons economisch leven in al zijn onderdeelen heeft toegelicht, nijverheid, landbouw, handel, zeevisscherij, geldwezen. Hij is het, die het helderst heeft bewezen, welke rol het geschoolde verstand van een elite in onze beschaving spelen moet. Hij is het, die het Vlaamsche Handelsverbond (1908) en iets later het Vlaamsch Economisch Verbond tot stand hielp brengen. Hij is het, die niet alleen voor de vervlaamsching van de Gentsche Universiteit vocht, maar met nooit-ontmoedigd geloof en vastberaden wil wist door te drijven, dat ook de vervlaamsching van het technisch onderwijs een onontbeerlijk vereischte zou zijn. En dat is verwezenlijkt. Lodewijk de Raet is de grondlegger van de sociaal opgevatte Vlaamsche Beweging.

[p. 110]

Vijfentwintig jaar geleden ontviel hij ons. We lagen toen onder de oorlogspsychose: de Brusselsche politieverordeningen verboden elke redevoering, en we mochten slechts vlug zijn graf voorbijtrekken, zonder één woord...

A. VERMEYLEN.