Verslagen en mededelingen van de Koninklijke Vlaamse Academie voor Taal- en Letterkunde 1914

[p. 91]

Fransche verzen van Johan Alfried de Laet
door Dr. A. Jacob.

Het is bekend dat Johan Alfried de Laet, door Vermeylen gekarakteriseerd als de fijnste geest onder de Antwerpsche romantici uit de tweede helft van de jaren deftig, zijn dichterloopbaan in het Fransch begon. Een aantal Fransche verzen van hem werden opgenomen in het Brusselsche weekblad L'Artiste, sedert 1833 het orgaan van de jonge geestdriftige Belgische romantische schilder- en dichterschool. Als een bijdrage tot de kennis van het jeugdwerk van de Laet worden ze hier thans overgedrukt.

Het eerste gedicht komt voor in een nummer dat in de eerste helft van October 1834 verscheen (II, 11, blzz. 5 vlg.). Het is opgedragen aan Jozef Geefs, een jongeren broer van den toenmaals reeds befaamden Antwerpschen beeldhouwer Willem Geefs. Deze laatste was een vriend van den jongen Belgischen dichter André Van Hasselt, ‘Victor Hugo's voedsterkind’, die met anderen in L'Artiste de leiding had. De negentienjarige de Laet schreef zijn vers naar aanleiding van de bekroning van Jozef Geefs in een wedstrijd voor beeldhouwkunst. Blijkbaar is het zijn gedrukte eersteling. Een nota van de redactie gaat het stuk vooraf:

[Les vers suivans sont d'un jeune homme d'Anvers, qui débute dans la carrière poétique. A part quelques négligences et incorrections, cette pièce indique des dispositions.]

Tandis que je languis dans la molle paresse

Et couronne mon front

De myrthes qu'a tressés la main d'une maîtresse,

Que mes beaux jours s'en vont,

S'en vont comme les jours de quelque obscur génie,

Tu travailles, ami,

[p. 92]

 

Ton ciseau sous tes mains vient d'enfanter l'Hygie

 

Et je reste endormi.

 

 

 

Et je reste endormi!... Déjà ta renommée

 

Va grandissant toujours,

 

Et je reste endormi près de ma bien-aimée

 

Dans le sein des amours!....

 

A peine d'un regard mesures-tu la lice

 

Qu'on te nomme vainqueur,

 

Et je reste endormi! je vide le calice

 

De plaisir, de douleur.

 

 

 

O Sybaris, hélas! mon ame encor sommeille,

 

Son vol est rétréci!...

 

Oh! qu'un jour une voix sévère me réveille

 

Je dirai: Me voici!

 

Mais je ne sais encor quel jour sonnera l'heure,

 

L'heure de mon réveil;

 

Aveugle, dans la nuit j'attends qu'un vent m'effleure

 

Et déjà brille ton soleil.

 

 

 

Ainsi qu'un aquilon, quand sur toi tourne et gronde

 

La clameur des jaloux,

 

Arrête tes regards sur cette foule immonde

 

Vois... Elle est à genoux,

 

Humblement devant toi baissant sa tête nue,

 

La rage dans le coeur...

 

Près d'une femme, hélas, que mes chants ont émue,

 

Oublié, j'effeuille une fleur;

 

 

 

De la gloire pour toi la route s'est ouverte,

 

Tu marches droit au but;

 

Et cette route, ami, de lauriers est couverte,

 

La victoire t'échut.

 

Le jour que Jéhovah jeta les destinées'

 

Aux débiles humains,

 

Il ne m'échut à moi que fraîches matinées

 

Et que joyeux refrains.

 

 

 

Mais que dis-je?.. J'entends une voix éclatante

 

Me crier: Lève-toi!

 

C'est languir trop longtems sur le sein d'une amante,

 

Pour toi vient de sonner l'heure de la tourmente

 

Marche, et tu seras roi!

[p. 93]

 

Marche sans redouter ouragan ni tempête,

 

N'importe quel orage éclate sur ta tête,

 

Marche sans ralentir mais sans presser ton pas;

 

Mais sans dévier un pouce de ta route;

 

Déjà la foudre qu'on redoute

 

Te menace et ne t'atteint pas;

 

Marche, chante, mortel, et que rien ne t'arrête

 

Avant d'avoir ravi le laurier du poète

 

Dans l'oasis de l'éternel;

 

Dans l'oasis sacrée où veille le génie

 

Des arts et de la poésie,

 

Ton nom se gravera sur le socle immortel!...

 

Et mor je marcherai car je l'entends qui sonne

 

L'heure que marqua le destin;

 

J'irai cueillir aussi le laurier, la couronne,

 

Puisqu'un Dieu, comme à tor, me montre le chemin.

 

 

 

Delaet.

Niet alleen met het oog op den jongen de Laet zijn deze verzen merkwaardig; ook voor de Conscience-studie zijn ze van belang. Den indruk dien ze op het gemoed van den twee-en-twintigjarigen Conscience maakten toen hij er op 1 December 1834 kennis van nam en den beshssenden invloed dien ze op hem hebben uitgeoefend, vindt men uitvoerig geschetst in het elfde hoofdstuk van de Geschiedenis mijner Jeugd⁽¹⁾.

Het jaar 1835 kwam en ging zonder dat een nieuwe, althans een met de Laet's eigen naam onderteekende bijdrage in L'Artiste gedrukt werd. Eerst in 1836 bracht het laatste Juninummer de volgende sonnettenreeks (blzz. 206 vlg.):

(1) Op blz. 158 van de eerste uitgaaf, laat Conscience's geheugen hem in den steek. Hij schrijft: ‘Hier toonde De Laet mij een letterkundig tijdschrift, dat onder den titel L'Artiste, alsdan te Brussel verscheen. In eene der afleveringen bevonden zich twee klinkdichten of sonnets, door hem geschreven. Zijn naam, Jean-Alfred De Laet, stond voluit in groote letteren er onder.’ Blijkbaar verwart Conscience hier met de later in het blad gepubliceerde sonnetten. De vergissing dateert uit 1855 (vgl. de voetnota op blz. 154).

[p. 94]

A Anvers.
Sonnets.

Dans mes rêves la nuit souvent je vois encor
Le bal qui dans des flots de lumière se noie,
Quand la valse effrénée en cadence tournoie,
Passant comme un éclair sous les balustres d'or;

Heure où l'on vit plus vite, où le coeur bat plus fort,
Où l'air est embaumé de parfums et de joie,
Où l'on presse, en passant, mille tailles de soie,
Où le bonheur s'éveille et la peine s'endort;

- Car c'était dans un bal que je vis, ange ou femme,
Celle qui m'apparut dans mes rêves de flamme;
Elle était là, rêveuse et le coeur en émoi;

Ses quinze ans bouillonnaient sous sa tempe espagnole;
Tout fut dit d'un regard, sans dire une parole:
Moi je fus tout pour elle, elle fut tout pour moi.

Ne vois-tu pas ce yacht si brillant, si rapide,
Qui comme un eigne altier se baigne dans le flot,
Et vole, se berçant sous la main qui le guide
Toutes voiles au vent, toutes rames à l'eau?

Oh! vois comme il est fier sur l'Escaut qui se ride,
Comme il fait en longs plis onduler son drapeau,
Comme il vogue joyeux sur le fleuve limpide
Sans fatiguer jamais le bras du matelot!

Oh! que je t'aime avec tes voiles et tes rames,
Mon noble et frèle yacht! car tu portes souvent
Une femme qui tient de l'ange et de l'enfant,

Dont le calme regard électrise les âmes,
Et qui m'aime pourtant, moi seul, parmi ceux-là
Qui, lorsqu'elle apparaît, se disent: La voilà!

[p. 95]

III. - A l'Eglise.

 

Souvent je vais revoir la vieille cathédrale

 

A cette heure qui n'est ni le jour ni le soir,

 

Quand sa flèche paraît sur ma ville natale

 

Veiller comme un géant bardé de granit noir;

 

 

 

J'y passe sans regard pour les trésors qu'étale

 

Le vieux temple où Rubens vint tant de fois s'asseoir,

 

Car à cette heure il est sous la nef colossale

 

Un plus riche trésor, mon ame et mon espoir.

 

 

 

- Il est près de l'autel une femme en prières,

 

Une femme aux yeux bleus, au teint pâle et bruni,

 

Dont la faille aux regards volle le front uni,

 

 

 

Et quelque larme aussi brillant sous ses paupières,

 

Qui dit au Christ les voeux de son coeur plein de foi,

 

Si chaste qu'il ne bat que pour Dieu, puis pour moi.

Je sais une maison quelque part dans la ville
Si paisible et si belle avec son toit vieilli,
Sa façaae espagnole où son âge se lit,
Comme Anvers en possèae et comme en a Séville,

Qu'on doute en la voyant si la guerre civile
Ou a'Aibe le féroce avec son bras sali
De sang, eussent osé contre son front pân
Pousser la foule libre ou la horde servile...

Et c'est là que s'abrite un ange au doux regard,
Ma belle aux blonds cheveux qui soupire et qui chante
A sa fenêtre, au soir, un vieil air qui l'enchante

Ou d'un sang oublié redit les vers sans art,
Mois joyeuse interrompt la page commencée
Dès qu'elle voit venir l'homme de sa pensée.

J. De Laet.

In het laatste November-nummer uit hetzelfde jaar treft men andermaal verzen aan van de Laet. Namelijk een sonnet opgedragen aan den jeugdigen schilder Eugène de Block uit

[p. 96]

Geeraardsbergen, die het vorige jaar te Gent bekroond was, thans onder de Braekeleer aan de Antwerpsche kunstacademie studeerde en in den afgeloopen zomer op de laatste driejaarlijksche tentoonstelling te Brussel, een schilderij had laten zien, Une fête aux environs d'Anvers, naar aanleiding waarvan het sonnet van de Laet misschien is geschreven. Uit de volgende bespreking van den kunstcriticus van L'Artiste, kan men zich eenigszins een voorstelling vormen van het doek van de Block: ‘A notre avis,’ schrijft hij (blz. 315), ‘ce morceau est un des meilleuts et peut-être le meilleur des tableaux de genre qui figurent à l'exposition. La composition en est belle et l'effet bien entendu. Le dessin se distingue par un excellent caractère; les formes et la tête de la femme principale sont charmantes; son visage est bien animé par le plaisir, ses mouvemens sont pleins de grâce, et puis quelle verdeur, quel entraînement dans ce vieux danseur qui a retrouvé sa verve de vingt ans! L'oeil se promène avec plaisir sur ces figures épanouies, vives et surtout spirituellement et fraîchement peintes. Les groupes épisodiques se lient parfaitement au groupe principal, les petits enfans sont délicieux de naïveté et de gentilesse, enfin rien de tiop, rien de trop peu dans cette charmante composition qui annonce un talent tout nouveau, et très marquant dans la peinture du genre.’

De Laet dicht:

Ami, quand reviendront les fraîches matinées
Et les gazons en fleurs, nous iront bien souvent,
Oublieux, pour un jour, des femmes satinées,
De nos champs rajeunis fouler le sol mouvant.

Eugène, nous rirons des fêtes dessinées
Dans nos villes, la nuit, par un compas savant,
Quand nous verrons de loin fumer les cheminées
Du village où l'on danse en plein jour, en plein vent.

Car là, nous choisissant quelque fille au teint rose,
Qui n'a pour tout parfum que son bouquet de rose,
D'amour et de gaîté nous ferons la moisson;

Puis, quand viendra la froide et la triste saison,
Tes pinceaux nous rendront sur la toile, ô poête!
La danse folle aux champs et nos amours de fête.

Jean-Alfred De Laet.

[p. 97]

Met dit sonnet sluit de reeks van de Laet's bijdragen in L'Artiste. Het blad werd trouwens einde Maart 1837 gestaakt. En in 1836 begint ook de Laet in de volkstaal te dichten. Sedert de oprichting van den Olyftak, in Januari 1836, waait te Antwerpen een stevige Vlaamsche wind. Begin November is het Wonderjaer voltooid. In het prospectus van zijn werk doet Conscience een beroep op hen, die ‘de tael welke zy op de botst (hunner) moeder geleerd (hebben), niet voor de fransche (willen) ruilen.’ Bij de Laet heeft een ommekeer plaats. Daaraan danken we o m. het merkwaardige sonnet uit Juni 1837: Met 't jeugdig harte leêg, met d'hersnen overlaên, en in Februari van het volgende jaar schrijft hij den zwaar dreunenden vaderlandschen strijdzang Aen de Dichters, waarmee hij zijn intrede doet in de opkomende Vlaamsche Beweging.