Verslagen en mededelingen van de Koninklijke Vlaamse Academie voor Taal- en Letterkunde 1912

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Een episode uit den Vlaamschen Taalstrijd, uit het jaar 1685, door Dr. K. van den Haute, onderarchivaris van den staat, te Brugge.

Door het verdrag van Aken (2 Mei 1668), waren verscheidene steden van Vlaanderen, o.a. Oudenaarde, Kortrijk, Sint-Wmox-Bergen, Ieperen en Veurne, met hunne kasselrijen, tot de kroon van Frankrijk overgegaan. Het kon niet anders of koning Lodewijk de XIV^e, daarin geholpen door de hoogere standen van alhier, zou alles aanwenden om de verfransching hier te lande meer en meer door te zetten: de heiligste rechten van het Vlaamsche Volk zouden worden miskend, zijn dierbaarste belangen met voeten getrapt. Inderdaad, in December 1684, werd door den Franschen Vorst een plakkaat uitgezonden, houdende bevel voor de ‘magistraeten van Westvlaenderen’, te beginnen met Maart 1685, ‘te procederen inde fransche tale’.

Een krachtig protest ging daartegen op, vanwege de heeren baljuw en schepenen der zaal en kasselrij Ieperen, bijgestaan door de heeren ‘ghedeputeerden vande steden ende casselrien van West-Vlaenderen’. In een request aan den Koning, waarvan de toon even eerbiedig als kranig heeten mag, doen zij uitschijnen hoe noodlottig de genomen maatregel is: in de steden, zoowel als op het platte land, zijn weinigen de Fransche taal machtig; zij die in rechten moeten verschijnen, zullen derhalve genoodzaakt zijn de verdediging van hunne belangen, van hun goed, ja van hunne eer, over te laten aan een advocaat, zonder van de processtukken of van dezes pleidooi een enkel woord te verstaan! Nog met andere moeilijkheden, waarover wordt uitgeweid, gaat overigens de uitvoering van de verordening gepaard. Ook spreken genoemde baljuw, schepenen en afgevaardigden den wensch uit, dat oorlof worde verleend, zooals voorheen, in de taal van het volk te pleiten, daar het gebruik van de volkstaal door allen aangezien wordt als een dierbaar en heilig recht: ‘comme le privilège qui est le plus cher et le plus naturel, comme il est le plus ancien’!

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Zou men niet zeggen, dat het pas gebeurd is!

Die sombere bladzijde uit de geschiedenis van het Vlaamsche Land, nemen wij op uit eene oorkonde berustende op het Staatsarchief te Brugge, in het Fonds der kasselrij van Ieperen, onder n^r 5110 (fol. 15 v^o). Wij laten het stuk hieronder volgen:

Actum den 5 Februarie 1685, present mijne heeren bailliu ende schepenen der sale ende casselrie van Ipre ende de naervolghende heeren ghedeputeerde vande steden ende casselrien van Westvlaenderen, te weten; Jo^r Pieter Oudaert van Hondeghem, heere van Catsberghe; d'heer ende meestere Dominique van Emsel, raetpensionnaris van den hove van Cassel, over den selven hove; Jo^r Adriaen Zannequin, lanthouder, ende dheer ende meestere Jacques Vandercruuce, eersten raetpensionaris der stede ende casselrie van Veurne; Jo^r Louis Boudens, heere van Walle, burghmeestere, ende d'heer ende meestere Martinus Laureins, eersten raetpensionaris der stede ende casselrie van Berghen Sinte Winnocx; d'heer ende meestere Robert van den Broucke, greffier der stede ende casselrie van Waesten; d'heer Jacques Mongey, schepen der stede van Wervicken; d'heer ende meestere Jan de langhe, raetpensionaris der stede van Poperinghe.
Op het reglement ende ordonnantie van sijne majesteit vande maent van Decembre laestleden 1684, aende magistraeten van Westvlaenderen toeghesonden bij den heere procureur generael vanden Souverainen Raet van Doornicke, daerby belast is aen alle de magistraten van der steden ende casselrien van Weslvlaenderen te procederen inde fransche tale om de redenen daerby ghedreghen, beghinnende vande maent van Maerte 1685.
Requeste aenden Coninck, om te doen onderblijven tplaccaet nopende het procederen inde fransche tale.
Au Roij.
Remonstrent avecq la dernière submission et respect les magistrats de la sale et chastelenie d'Ipre, des villes et chastellenies de Cassel, Furnes, Berghes S. Winnocq, Warneston, Poperinghe, Wervy et autres de la Flandre Occidentale, que sur ce quil a pleu á vostre majeste d'ordonner par sa declaration du mois de Decembre dernier, qu'à commencher du premier de mars prochain, il ne pourra plus estre plaidé dans touttes les villes et chastellenies de la mesme province qu'en langue françoise, afin de prévenir par la aux inconveniens ausquels sont exposez les parties plaidans au Conseil Supérieur de Tournay en y faisant traduire les pièces et escritures de premiere instance dont ils sont appelans, les supplians se trouvent

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obligez, pour le bien et repos de vos pauvres subjects, de representer à vostre majeste que la mesme déclaration au lieu de les tirer du danger ou ils se trouvoient par la mesme traduction leur va causer des difficultez et périls bien plus grands, parcequ'il est constant qu'aussy bien dans les villes que dans la campagne il y a fort peu des gens qui scachent le francois, ce qui fait que les habitans qui debvront plaider se trouveront dans la nécessité d'abandonner aveuglement leurs causes, où il s'agira bien souvent de leurs biens, vie et honneur, a la conduitte et bonne foy d'un advocat ou procureur dont ils n'entenderont point les escrits ny les plaidoyes; que les parties aussy bien que les tesmoins ne pourront scavoir par eux mesme le contenu des actes et depositions qu'ils passeront; ce quil fait croire qu'il s'en trouvera beaucoup qui refuseront de signer les mesmes actes ou depositions ou leur signature est nécessaire. Cette difficulté sera encor plus grande au regard de l'instruction des proces criminels, dont les interogatoires, informations, recollemens et confrontations ne se pourront faire, tant en regard des tesmoins que des accusez flamens, que par le moyen des interprettes. Qu'enfin l'éxécution de l'ordonnance de vostre majesté n'a pas seullement des difficultez insurmontables au regard des parties mais encor à l'egard des officiers de justice, parceque tant parmy les gens destinez pour la magistrature que parmy les advocats, procureurs, baillifs, greffiers, sergeans et autres, il y en a une infinité qui ne scavent nullement la langue pour se bien et deuement acquitter de leur charge, ce qui aura nommément lieu à l'égard des justices particulières des seigneurs, dont la Flandre est remplie jusques a y en avoir plusieurs dans un seul village, lesquels ne sont composées que des laboureurs et habitans des lieux.
Toutes ces considérations, Sire, faisant regarder l'éxécution de vostre ordonnance comme une impossibilité, ont jetté vostre peuple dans une consternation si grande que les supplians n'ont peu s'excuser de se prosterner aux pieds de votre majesté,
La suppliant très humblement, en conservant à la Flandre occidentale ses anciens previlèges et prerogatives, suivant ce qui a esté accordé de sa part à la réduction du mesme pays soubz son obeissance, de consentir que l'on y puisse continuer d'y plaider dans la langue naturele du pays dont l'usage est regardé par le peuple comme le privilège qui est le plus cher et le plus naturel, comme il est le plus ancien. Cette grâce les portera au plus haut degré pour tesmoigner et augmenter leur zèle qu'ils ont tesmoigné pour le service de votre majesté.

Wat gevolg er aan dit zoo rechtmatig verzoek gegeven werd, is ons, jammer genoeg, niet te weet gekomen.