Vaderlandsche letteroefeningen. Jaargang 1866

[p. 817]

Een nieuw werk over Mexico¹⁾.

W.F. Bullock, een Engelschman, heeft ons onlangs een der beste werken over Mexico geschonken, die wij over dat land bezitten. Daar hij juist die deelen des lands bereisd heeft, waarop Mexico's toekomst in het bijzonder berust, wint zijne beschrijving niet weinig in belangrijkheid. Het aantal inwoners wordt door Bullock juist zoo opgegeven als door andere schrijvers, maar ten aanzien van de verhouding der rassen verschilt hij aanmerkelijk van zijne voorgangers. Naar zijne beweering wonen niet meer dan 8000 Negers onder 1,300,000 Blanken, 4,00,000 Indianen, 2,300,000 Mestiezen, 345,000 Mulatten en 300,000 Zambo's (gekruist ras uit Indianen en Negers). Juarez, die volgens Bullock een volbloed-Indiaan is, heeft de krachten van het land gedurende zijn bestuur meer dan één der vroegere presidenten uitgeput. Hij heeft het reserve-kapitaal des lands, dat in het kerkelijk vermogen bestond, aangetast en grootendeels verspild. Reeds in Veracruz ziet men daarvan overal de sporen, en nog meer in de hoofdstad Mexico. In het jaar 1861 was Juarez zoo ontbloot van baar-geld, dat hij een stuk gronds met de daaropstaande kerk voor ƒ 200 van onze munt verkocht.

Men komt in Mexico binnen door een opening in een aarden wal. Dan komt men op een groot plein, dat een half voet hoog met zand is bedekt, aan den eenen kant door graven, die een ondragelijken stank verspreiden, en aan de andere zijde door half ingestorte kerken en kloosters omgeven. Honden en gieren zoeken er hun voedsel. In denzelfden vervallen toestand,

1) W.F. Bullock, Across Mexico in 1844-1865.

[p. 818]

het gevolg van den altijd voortdurenden burgerkrijg, bevindt zich de gansche stad; en toch ontbreekt het daarom niet aan stierengevechten, tooneelvertooningen en andere openbare vermakelijkheden. Waar met gunstigen uitslag gewerkt wordt staan altijd vreemden aan het hoofd. Tezcuco, eens het Athene van het Westen, bezit tegenwoordig geene merkwaardigheden meer, behalve de zoutziederij en de sodafabriek van een Engelschman en de glasblazerij van een Franschman. De boomwolplanterijen, die in bloeienden toestand verkeeren, zijn door Engelschen aangelegd. Op den weg van Mexico naar Tampico maakte Bullock een uitstap naar het beroemde bergwerkers-distrikt Real del Monte, waar de hoofdwerken alle door Engelschen worden bestuurd. Vroeger, over het geheel genomen, rijk, ging het district tengevolge van den burgeroorlog zoo achteruit, dat het in tien jaren niet meer dan 1 3/10 milioen dollars opbracht. Een engelsche maatschappij, die in 1824 de hoofdwerken kocht, leed achtereenvolgens een milioen Pond Sterling aan verliezen. Eindelijk nam J.H. Buchan de leiding op zich en verkreeg door de invoering van een betere smelt-methode zulke winsten, dat eene mijn-actie, die vóór zijne komst in het geheel geene waarde bezat, sedert een jaarlijksch dividend opleverde van 570 Pond Sterling. De groote oorzaak van verval, de burgeroorlog, duurt ook onder keizer Maximiliaan voort. De Guerillas, die eigenlijk rooverbenden zijn, maken het gansche land onveilig, zóó dat men zelfs in streken, waar de keizerlijke regeering, naar het heet, algemeen wordt erkend, b.v. op den weg van Mexico naar San Blas, niet dan onder sterk geleide reizen kan. Tijdelijke maar zeer groote stoornissen ontstaan, wanneer eens ongelukkigerwijze de maïs-oogst mislukt. Deze graansoort is de meest algemeen gebruikte en niet zelden het eenige voedsel voor menschen en beesten, en een mislukte oogst is dus een ware volksramp. De voornaamste oorzaak, waardoor in het jaar 1865 de zilvermijnwerken van Guanaxuato zoo weinig opleverden, was eene mislukking van de maïs.

Voor meerdere bijzonderheden verwijzen wij de belangstellenden naar het onderhoudend geschreven werk van den Engelschman zelf.

B.