Vaderlandsche letteroefeningen. Jaargang 1862

Het Japansche gezantschap.

Hoe komen van alom stroomen bezoekers naar de Theemsstad, die in deze dagen zoo vele wonderen van natuur en kunst ter beschouwing aanbiedt. Duizenden vervangen dan ook elken dag de duizenden, die ze den vorigen bewonderd hebben; en nu laatstelijk zijn ze door aanschouwers bekeken geworden, die zelven de aandacht welligt even zoo veel trokken als het de voorwerpen deden, dáár ten toon gespreid. - Geen wonder! Zij kwamen uit het verre Japan, met welks bewoners wij Europeanen, tot heden ten dage nog zoo geen gezellig verkeer aangeknoopt hebben.

Iedereen komt naar de Groote Tentoonstelling, om de Japansche ambassadeurs, drie in getal, met een dozijn ondergeschikte officieren en waardigheidsbekleeders, ruim dertig individus in het geheel uitmakende, te zien. Voor het oogenblik hebben wij slechts met vorsten te doen - te weten de vorst van Semotsooky, de vorst van Ewamee en de vorst van Noto. De geleerde Maegowan verklaart ons in zijne boeijende voorlezingen wat hij een' Japanees noemt: ‘Wie is wie?’ maar daar wij dit werk niet bij de hand hebben om

[p. 156]

het te kunnen raadplegen, zoo moeten wij ons nu bepalen tot eenige woorden over de bovenvermelde notabiliteiten.

Semotsooky grenst aan de provincie, waarin de hoofdstad Jeddo ligt. Het wordt onder de eerste vorstendommen van den tweeden rang geteld. Het is omtrent zeventig mijlen lang en veertig breed. Het land is vruchtbaar en met vele wateren doorsneden, en brengt overvloedig gras en granen voort.

Ewamee is eene maritieme landstreek op de noordwestkust, omstreeks vijfhonderd mijlen van de hoofdstad. Het behoort ook tot den tweeden rang, maar is een minder belangrijk gewest. Wij leeren van de Japansche aardrijkskundigen dat dit gedeelte van de kust eenen overvloed van krabben oplevert, en dat de inboorlingen er veel zout bereiden.

Noto is eigenlijk een schiereiland aan de noordkust, omstreeks honderd vijftig mijlen van Jeddo. Het is omtrent van dezelfde uitgebreidheid als Ewamee. Het land is bergachtig en weinig vruchtbaar. Granen komen er later tot rijpheid dan in de meeste andere provinciën. Er is een overvloed van visch en de bergen zijn rijk aan ijzererts. Of deze heeren nu echter inderdaad in het bezit van die vorstendommen zijn, of dat hunne titels er eenvoudig aan ontleend zijn - zoo als bij voorbeeld de titels van ‘hertog van Kent,’ of ‘Graaf van Parijs’ - is niet volkomen zeker; het is intusschen waarschijnlijk dat zij in de beschreven distrikten gebied voeren.

Er zijn meer dan driehonderd vorstendommen, zoodat de Taicon of tijdelijke keizer ons in het geheel een percent van zijne adellijke titularissen heeft toegezonden. Zij hebben reeds, voor dat zij de duizende wonderen op de Londensche expositie aanschouwden, kennis met de Engelsche natie kunnen maken; want de ‘Odin,’ waar zij aan boord waren, heeft Hong-Kong aangedaan. Wij weten niet welken indruk zulks op hen gemaakt heeft; er mag echter verondersteld worden dat zij het de Chinezen niet benijdden de Engelschen van zoo nabij tot hunne buren te hebben, en dat zij er niet dan zeer schoorvoetende toe over zouden gaan hun ook maar één der duizende kleine Japansche eilandjes af te staan. En als zij in Cochin-China eenen blik op Turon geworpen, en de Franschen in dat land in hunne nieuw verkregen bezittingen aan het werk gezien hebben, zullen zij die ook nog

[p. 157]

wel niet eerstdaags tot hunne naaste buren maken. En zij hebben de Maleijers op Java zekerlijk ook voor hunne onafhankelijkheid niet al te ruimschoots schadeloos gesteld geacht door de bescherming van het Hollandsche bestuur. In één woord als zij de schrandere waarnemers zijn, waarvoor wij hen houden, dan zullen zij er heel ingenomen mede zijn dat hunne geographische ligging hun uit eilanden bestaand vaderland eene zeer begeerenswaardige mate van veiligheid verzekert.

Te Suez maakten zij voor de eerste maal gebruik van den spoorweg en werden langs Caïro en de pyramiden door het land der Pharao's gevoerd op eene wijze, zoo snel en zoo comfortable dat het wel eenigzins verschild zal hebben met hunne ‘palanquins.’ Als zij nu hunne reis van Alexandrië naar Marseille voortzetteden geraakten zij onder Franschen. In de vrolijke hoofdstad van Napoleon III, verkregen zij van dien monarch de belofte dat hunne terugreize naar Japan in een oorlogschip zou geschieden; en dit heeft hunne staatkundige bemoeijingen aan die zijde van het kanaal begonnen en besloten.

Hun verschijnen in Europa, hunne belangstelling in werktuigkunde en nijverheid boezemt in onze dagen eene belangstelling voor hun land in, waarom wij deze nadere bijzonheden aangaande deze drie vorsten onzen lezers mededeelen.

Julij 1862.