Vaderlandsche letteroefeningen. Jaargang 1860

De groote hotels in Amerika.

De logementen in de groote steden van Amerika, in New-Orleans, Phyladelphia, Baltimore, Washington, New-York, Chicago, Boston enz., zijn volgens een bijzonder systeem en op een prachtigen voet ingerigt. Op de Britsche eilanden vindt men zulk soort van instellingen niet, zelfs het monster hotel de Louvre, te Parijs is niet te vergelijken bij inrigtingen als die van ‘St. Nicolaas,’ ‘de Metropolitan,’ ‘het Laffarge House,’ en vele anderen in New-York. In sommige dezer logementen worden dagelijks een duizendtal bedden opgemaakt, in andere van vijf tot zes of zeven honderd. Het land is zóó verbazend uitgestrekt, de afstanden van het eene punt tot het andere zijn zóó groot, zoo als New-Orleans naar Boston of New-York Chinago in het verre Westen: - er heerscht aanhoudend zóó veel levendigheid in den handel, de vertakkingen daarvan zijn zóó uitgebreid, dat een veel grooter aantal menschen dan bij ons door den aard van hunnen arbeid gedwongen wordt, hetzij voor hunne eigene zaken, of in dienst van anderen, hun leven al rei-

[p. 806]

zende en trekkende door te brengen. Daarom zijn groote logementen in Amerika zeer noodig en indien ze slechts tot tijdelijke verblijfplaats van reizigers dienden, dan nog zouden ze op den naam van de fraaiste, de doelmatigste en de best ingerigte logementen van de geheele wereld aanspraak kunnen maken. Oorspronkelijk waren ze niet bestemd, om zoo als dit door den loop der tijden en door de magt der omstandigheden heeft plaats gehad, tot een ander doeleinde gebruikt te worden, en tot eene voortdurende verblijfplaats aan geheele huisgezinnen te verstrekken, in plaats van een tijdelijk toevlugtsoord voor vreemdelingen te zijn. Voor den vasten prijs van twee en een halven dollar (omtrent f 6,25 per dag) heeft de reiziger of inwoner eene goed ingerigte slaapkamer, het gebruik van een salon, eeten leeszaal benevens een vertrek om te rooken; - hetgeen hij gebruikt voor zijn eerste en tweede ontbijt, diner; koffij en thee kan hij kiezen uit eene goede en vastgestelde menu of spijslijst; voor de twee en een halven dollar die hij betaalt, wordt hij den geheelen dag bediend, en is alles begrepen wat onder de rubriek van kost en inwoning kan worden gebragt, behalve wijn, bier en geestrijke dranken.

Het geheele gebouw wordt met gaz verlicht, dus heeft hij met geen waslicht, (een artikel waarmede de reizigers anders nog al eens gesneden worden) noodig. De keuken is over 't algemeen voortreffelijk. Het ontbijt is rijkelijk voorzien, en wordt van acht tot twaalf uur aangeregt, en gedurende dien tijd kan men visch, gevogelte, versch gekookt en gezouten vleesch, eijeren, eijerkoeken, tarwe-, roggeen boekweiten brood, rijst- en boekweitenmeel-koekjes, in overvloed krijgen. Tusschen twaalf en twee uur wordt het tweede ontbijt even rijkelijk opgedischt en van twee tot zes uur volgt het eene diner het andere op en die van ‘St. Nicolaas’ en van ‘Aston House’ kunnen met de diners in de voornaamste logementen van de geheele wereld wedijveren. Zoodra het middagmaal is afgeloopen wordt de thee rondgediend, als die is weggeruimd dan wordt de tafel weder dadelijk voor het souper gedekt, zoodat er van des morgens acht tot des nachts twaalf uur onophoudelijk wordt aangeregt, en aan deze maaltijden nemen gouverneurs eener provincie, leden van het congres, raadsheeren, generaals, ge-

[p. 807]

wezen presidenten der republiek, voorname handelaren en regtsgeleerden, en ook velen die een lageren rang in de maatschappij innemen, zoowel heeren als dames onder elkander plaats. Of de reiziger er al of niet aan deel neemt, dit is den logementhouder hetzelfde; hij kan een, twee drie maal daags, ja, den ganschen dag door eten. De prijs blijft onveranderd, twee en een halve dollar daags, zelfs al zou hij al zijne maaltijden buiten 's huis nuttigen. Als dames of geheele huisgezinnen afzonderlijke vertrekken verlangen, dan verschilt de prijs van het logies van drie of vijf tot tien dollars daags, naarmate de kamers groot en fraai gemeubeld zijn, even zoo wordt de prijs voor het onderhoud met anderhalven dollar per dag verhoogd als dit in een afzonderlijk vertrek wordt aangeregt. Het gevolg hiervan is, dat zeer weinig personen gebruik maken van afzonderlijke vertrekken, maar meest altijd aan het algemeen ontbijt en diner deelnemen, behalve zeer jonge kinderen, voor wie men eene afzonderlijke ‘table d'hote’ heeft.

Hieruit kan men afleiden dat deze logementen voor het reizend publiek zeer goed zijn ingerigt, ze zijn sierlijk, goedkoop en vrolijk. Dit is van veel waarde als men nagaat, hoe moeijelijk het voor afzonderlijke huisgezinnen is om goede keuken- en werkmeiden te krijgen in een land, waar het ‘dienen’ beneden de waarde van een geboren Amerikaan wordt geacht, en waar men dit met den naam van ‘helpen’ bestempelt om het kitteloorige gevoel der vrije burgers niet te kwetsen, zoodat men tot negers en nieuw aangekomene Ieren de toevlugt moet nemen die gewoonlijk, vooral het vrouwelijke gedeelte, zoo wat nergens van af weten, en wier bedrevenheid in de kookkunst zich doorgaans niet verder uitstrekt dan tot het koken van aardappelen, waardoor de huisvrouw die zich met zulke dienstbaren moet behelpen alles behalve aangenaam hare dagen doorbrengt. In Engeland huurt of koopt het jonggehuwde paar eene woning, voorziet die van meubelen, en leeft stilletjes te huis. In de steden van Amerika, (want deze regel gaat op het platte land niet door) nemen zij kamers in een logement, leven in 't publiek, en zijn zeer blijde dat zij gebruik kunnen maken van deze manier van huishouden, waardoor zij verschoond blijven van het huren van dienstboden die hun veel nadeel

[p. 808]

en ongerief veroorzaken. De jonge vrouw ziet zich hierdoor ontheven van de zorgen, de onaangenaamheden en de verantwoordelijkheid der huishouding en heeft alleen te denken aan haar toilet, hare lectuur, de bezoeken die zij heeft af te leggen of te ontvangen en de vermaken die zij wil bijwonen. Eene bruid die haar echtelijk leven in een logement begint, brengt dit van hare jeugd tot haren ouderdom op deze wijze door, zonder ooit het onwaardeerbaar voorregt en voordeel van ‘een eigen huis’ gehad te hebben. Voor diegenen die geen verstand van huishouden hebben, of zich geene goede dienstbaren kunnen verschaffen, zijn deze instellingen van het grootste belang; het haalt tijd, moeite en geld uit, maar dit wordt dan ook ten koste van veel huiselijk genoegen verkregen. Misschien is maar de helft van die lieden die zich daar dagelijks aan den maaltijd vereenigen-vreemdelingen, de andere aldaar inwonenden, gehuwde of ongehuwde mannen, vrouwen en kinderen. Om nu en dan eens aan eene publieke tafel te eten is goed, maar om, vooral voor dames altijd het geheele jaar rond, ‘alle’ maaltijden in 't openbaar te nuttigen, ‘altijd’ een goed toilet te moeten hebben ‘elken’ dag, bijna elk uur weder andere reizigers te zien, uit elke wereldstreek, om, als men jong en schoon is, de ster te zijn die elken luijen en nietswaardigen fortuinzoeker in de oogen schittert, zoowel aan den publieken maaltijd als in het salon: - al deze gewoonten zouden iemand, die zich geheel iets anders van het gehuwde leven voorstelt niet bekoren.

En niet alleen op de echtgenooten oefent dit leven een nadeeligen invloed uit, maar ook op de kinderen die in de gangen en in de zalen van zulke gebouwen spelen en uit gebrek aan versche lucht en beweging vóór hun tijd oud en veel te vroeg wijs worden, door de omgeving waarin zij zich bevinden. De Amerikanen zouden misschien lagchen om onze beschouwingen, maar wij houden het bij ‘onze manier’ van leven, zoo als men dit bij ons, en ook in de meeste landen van Europa gewoon is.