Vaderlandsche letteroefeningen. Jaargang 1847

De Engelsche clubs.

Vóór alle andere dingen hechten de Engelschen groote waarde aan een behagelijk genot des levens, (het comfortable) en bezitten tevens veel neiging tot gezelligheid, schoon deze eigenschap hun door oppervlakkige waarnemers meestal betwist wordt. Deze zucht tot behagelijkheid heeft eene inrigting doen ontstaan, door welke men zich, zonder groote opoffering van geld, het voornaamste gedeelte der stoffelijke genietingen kan verschaffen, die anders gewoonlijk slechts door het bezit van zeer aanzienlijke inkomsten verkregen kunnen worden. Dit stelsel is bijzonder goed gepast voor de inrigting van het Engelsche leven, deels omdat de in den grootsten overvloed opgegroeide jongere zonen van voorname huizen door den dood hunner vaders tot een zeer gering vermogen beperkt worden, deels ook omdat vele rijke landeigenaren uit de provinciën slechts gedurende de parlementszittingen te Londen vertoeven en hunne huisgezinnen op het land laten. De eenen en de anderen brengen derhalve het grootste gedeelte van hun leven in de Clubs door. Ook vele te Londen hunne vaste woning hebbende Engelschen zijn regelmatige bezoekers der Clubs, ten einde persoonlijke betrekkingen te onderhouden, of om dagbladen, brochures en nieuwe boeken te lezen, die zij zich anders niet dan met aanmerkelijke kosten zouden kunnen verschaffen. Menigen hunner zijn zelfs leden van verscheidene Clubs. - In deze Clubs wordt inderdaad alles gevonden, wat tot het zoogenaamde comfort behoort: Salons om er uit te rusten, schrijftafels, kleedkamers, baden tot zeer billijken prijs. Men eet er goed en goedkoop. Ook voor voedsel van den geest is toereikend en dikwerf

[p. 674]

zeer rijkelijk gezorgd. In de meeste Clubs is eene bibliotheek, menigmaal zeer talrijk en goed gekozen; ook eene verzameling van landkaarten, die op houten rollen gewonden zijn en door ieder naar welgevallen gebruikt kunnen worden. - Er heerscht in deze Clubs eene volkomene ongedwongenheid; gewoonlijk houdt men den hoed op het hoofd. Men vindt er al de geriefelijkheden eener bijzondere woning: fauteuils, waarin men zich zoo gemakkelijk kan uitstrekken als in een bed; de voeten rusten op kleine, van boven kussensgewijs gevulde bankjes; het boek of blad, dat men lezen wil, wordt op een' beweegbaren lessenaar gelegd, die door middel van een veer, welke men drukt, naderbij of verderaf gebragt kan worden. - Het algemeen ingevoerde spel is whist, en altijd zijn vele speeltafels bezet. Hazardspelen zijn volstrekt verboden. In de meeste Clubs heeft men fiches, die gewoonlijk de waarde van eene guinje verbeelden, en ook menigmaal tot andere betalingen, vooral onder de leden zelven der Club, gebezigd worden. Zulke fiches zijn overigens ligtelijk na te maken, en een eerst onlangs ten einde geloopen schandaleus proces, hetwelk twee aanzienlijke familiën in zeer erge ongelegenheid bragt, bewijst het onraadzame van zulke fictive munten, welker gebruik aan meerder voorzorg en waarborg onderworpen behoorde te zijn. - Vele heeren worden in de keus van hunne Club door staatkundige denkwijs bestuurd. Dus b.v. is de Carlton-club de verzamelplaats der ijverige Tories; in de Reform-club komen de Whigs bijeen. Anderen kiezen een Club naar hunnen smaak, naar hunne bezigheden of naar hunnen stand. Voor zeelieden en militairen dient de Navy-club of de Militairy-club; voor het diplomatieke ligchaam en de hoogere officieren de United-service-club; voor geleerden de Athenaeum-club; voor liefhebbers van paarden de Jockey-club; voor hen, die de linie gepasseerd hebben, de Asiatic-club; voor reizigers, die ten minste een vijfmaalhonderdduizend mijlen wegs hebben afgelegd, de Travellers-club, enz. - Sommige Clubs zijn op een of ander zonderling denkbeeld gegrond. Zoo is er een Beefsteak-club, waar geen ander vleesch gegeten wordt dan beefsteaks. In de Cateh-club worden aan tafel, in chorus, Engelsche volksliederen gezongen; maar, daar van de leden niet gevorderd wordt, dat zij de zangkunst tot een voorwerp hunner studie gemaakt moeten hebben,

[p. 675]

en men toch geen oorverscheurende kattenmuzijk wil maken, is er voor zangers van beroep gezorgd, die alleen zingen, terwijl de overigen slechts de lippen bewegen. De statuten dier Clubs, hoe wonderlijk zij ook zijn mogen, worden steeds met de grootste naauwgezetheid in acht genomen. Te Londen is ook een Duiven-club, welker leden vooral ten oogmerk hebben, zich in het scherpschieten te oefenen. Men laat de eene duif na de andere uit een korf vliegen, en de schutter moet haar treffen op het oogenblik dat zij opvliegt. Bij deze soort van sport worden even hooge weddenschappen gedaan als bij de harddraverijen. Het duiven-schieten is zeer moeijelijk en vordert veel oefening, omdat deze vogels uiterst snel en al slingerende opvliegen; niettemin zijn er schutters, die nimmer misschieten. Valt de duif buiten de omtuining, zoo geldt het schot niet voor goed. - Verscheidene Club-gezelschappen hebben door middel van inschrijving huizen doen bouwen, welke men onder de fraaiste kunstgebouwen van Londen kan tellen. In die hoofdstad en in andere steden van Engeland is eene menigte Club-gezelschappen, welker leden slechts op bepaalde tijden of ook ten gevolge eener bijzondere omstandigheid zamenkomen. Zulke vereenigingen hebben meestal een algemeen nuttig, wetenschappelijk, of menschlievend doel. Zoo bestaat er in Engeland, sedert het jaar 1750, een gezelschap van aanmoediging, dat voor alle uitvindingen, tot akkerbouw of handwerken betrekking hebbende, meer of min aanzienlijke premiën en medailles, toewijst. Deze maatschappij heeft veel goeds te weeg gebragt en tot gewigtige uitkomsten geleid. Voorts zijn er genootschappen tot bevordering der koepokinenting, der spaarbanken, der zendelingschappen; dan het groote, verre verspreide Bijbelgenootschap, de vereenigingen tot ondersteuning van hulpbehoevende letterkundigen, van weduwen en weezen van kerkelijke personen, en nog eene menigte andere. Het Bijbelgenootschap heeft, gelijk men weet, een ontzettend getal of geheele Bijbels of Nieuwe Testamenten doen drukken en zonder betaling doen uitdeelen. - Onder de wetenschappelijke vereenigingen, die, gelijk de overige, in Engeland zeer talrijk zijn, is de Royal Society te Londen de beroemdste. Deze maatschappij houdt hare zittingen in Sommerset-house, en telt onder hare leden de uitmuntendste geleerden van het Britsche rijk.