Vaderlandsche letteroefeningen. Jaargang 1842

Een mededinger van Lord Byron in de zwemkunst.

De Berlijner courant maakt, onder dagteekening uit Potsdam van 13 Julij, op de volgende wijs gewag van een opmerkenswaardig bewijs van bijzondere ervarenheid en volhardende kracht in het zwemmen: ‘Even als vóór eenigen tijd Lord byron den Hellespont over zwom, zoo heeft gisteren een officier van ons garnizoen, (de Eerste Luitenant von gotsch, van het Garde Reserve-Infanterie-regement) ten gevolge eener weddingschap, de nog moeijelijker taak op zich genomen, om in zijne uniform het een uur lange rak van de Glienicker tot aan de Teltower of lange brug bij den spoorweg af te zwemmen. Zijne kleeding bestond uit een' gewonen militairen, aan den hals toegehaakten overrok met epauletten, militaire muts, witten pantalon met sous-pieds, en handschoenen. Ieder zwemmer nu begrijpt, hoe moeijelijk het zijn moet, eenen min of meer langen tijd in eene zoo benaauwende kleeding te zwemmen, en daar verscheiden zwemmeesters de volbrenging voor onmogelijk verklaard hadden, terwijl andere op de bekende kracht en volharding in het zwemmen van den door ons genoemden officier vertrouwden, zoo werden er aanmerkelijke weddingschappen in geld en in Champagne-wijn voor en tegen aangegaan. Kwartier vóór acht ure ging de Heer von gotsch, gekleed gelijk wij opgegeven hebben, voor het oog van vele getuigen, bij de Glienicker brug te water, en, op eenigen afstand door twee schuiten met officieren vergezeld, begon hij zijnen zwemtogt en zette dien met zulk eene volharding voort, dat hij, na twee uren en vijftig minuten onafgebroken gezwommen te hebben, het doel bereikte, ja nog iets verder dan den ver-

[p. 756]

eischten afstand zwom (te weten onder de brug door.) Eene ontelbare menigte menschen had reeds aan de punt der landspits van de Havel den wakkeren zwemmer met hoerageroep en gejuich begroet. Op gelijke wijs werd hij aan de Langebrug ontvangen, en toen hij in het wachthuis zijne kleeding verwisseld had, steeg de geestdrift van het volk zoo hoog, dat de menigte de paarden voor zijne droschke losspannen en hem in zegepraal over de brug trekken wilde; een voornemen, dat slechts met moeite belet werd. - Heden heeft men met algemeene belangstelling vernomen, dat de Heer von gotsch zich te Glienicke volkomen wel bevond.’

In een tweede artikel voegt dezelfde courant hier nog het volgende bij: ‘Terwijl Lord byron, door geene kleeding belemmerd, slechts een uur lang zwom, om den Hellespont over te steken, terwijl buitendien, gelijk men weet, de zee eene grootere draagkracht heeft, dan het zoete en minder diepe rivierwater, zoo werd daarenboven hier de meer dan dubbel zoo verre togt niet alleen door de zwaarte der kleeding bemoeijelijkt, die vol water trok en den zwemmer tot aan den rand der lippen deed inzinken, als ook door de benaauwende omstandigheid, dat de rok toegehaakt was, maar vooral door het toeval, dat de eene handschoen, dien hij aan had, rekte en vol water liep, terwijl eene zijner halve laarzen, losgeweekt, bijna van het been geschoten en nog slechts door den sous-pied gehouden wordende, de vrije beweging van het been belemmerde. Ook de voor den stouten zwemmer zoo vereerende persoonlijke deelneming van Prins karel, die, van de weddingschap verwittigd, bij het te water gaan tegenwoordig geweest was en niet alleen toen, maar ook later, na het afleggen van den togt, bij een eigenhandig biljet, hem geluk gewenscht had, verdient vermelding. Gedurende het zwemmen heerschte de diepe stilte eener angstige verwachting; elke minuut kon den dood aanbrengen. De op eenigen afstand volgende schuitjes gleden zonder eenig gedruisch door het water; buiten weten van den zwemmer, waren een geneeskundige en eenige zwemmeesters aan boord genomen. - De weddingschap van den Heer von gotsch, om zóó te zwemmen gelijk hij daar gekleed stond, (zelfs met eenige dingen in den zak) was zondag te voren op het plateau van den spoorweg aangegaan; geheel het korps officieren van het garnizoen was er van onderrigt. Voor zichzelven won de Heer von gotsch slechts 20 Friedrichs d'or en eene

[p. 757]

hoeveelheid Champagne, maar over het geheel werden er te dezer gelegenheid meer dan duizend thalers verwed.’