Vaderlandsche letteroefeningen. Jaargang 1829

Verslag van geheime genootschappen in China.

De Gouvernementen van Europa zijn niet de eenige, die bevreesd zijn voor geheime Genootschappen. De aloude bodem van Azië heeft ook de zijne, en China zelf telt er verscheidene in zijnen boezem. Aldaar, gelijk elders, was het ontevredenheid en zucht naar verbetering, welke hun het bestaan gaven; terwijl staatkundige beweegredenen zich paren aan de algemeene drijfveren, welke elders de vestiging van dusdanige Genootschappen te wege bragten. Men weet, dat China onder het juk is van vreemde overheerschers, die de oude nationale Dynastie vervangen hebben. De Mantchoux-Tartaren zijn de tegenwoordige meesters van het Chinesche Keizerrijk; en het schijnt, dat zij, in hun stelsel van beheer, nooit bedacht geweest zijn, om het overwonnen volk de herinnering hunner overweldiging te doen vergeten. Hun wantrouwen heeft de ingezetenen verwijderd uit schier alle hooge bedieningen, en de heerschende stam oefent zijne magt uit, zonder eenige wederhouding. Ten gevolge van die onderdrukking, heeft dan ook de natie het aandenken harer eigene Vorsten gemoedelijk bewaard, en steeds omtrent hare nieuwe meesters een misnoegen onderhouden, hetwelk hun trots hiet getracht heeft te voorkomen. Men gevoelt, dat, in een land,

[p. 409]

waar zulke geneigdheden kiemen, geheime Genootschappen een' talrijken aanhang moeten vinden; en, wanneer men de onmetelijke bevolking van China in aanmerking neemt, zal men zich niet verwonderen, dat allengskens het getal der misnoegden kan aangroeijen tot eenige honderdduizend menschen.

Het meest vermaarde dier geheime Genootschappen is dat van de Broeders der Drieëenheid. Deszelfs oorsprong, naar de bewering der leden, klimt op tot de stichting van het Keizerrijk van het Midden, gelijk de Chinezen hun eigen land noemen. Eerst voerde het den naam van Genootschap van Hemel en Aarde; maar, onder de regering van Keizer kia king, stelde het Gouvernement,ontrust door deszelfs ontzaggelijken aanhang in schier alle provinciën van het Keizerrijk, alles in het werk, om het te vernietigen. Eenigen der opperhoofden, gevat zijnde, werden onthalsd; en de Courant van het Hof van Pekin kondigde, in haren zwellenden stijl, aan, ‘dat, in den ganschen omtrek van de tent der hemelen, geen enkel lid dezer strafwaardige vereeniging meer gevonden werd.’ Het Genootschap werd echter geenszins ontbonden, maar zag zich alleen verpligt, van naam te veranderen, en dien van Genootschap der vereenigde Drie, of der Drieëenheid, aan te nemen. Deze geheimzinnige benaming beteekent bij de Chinezen het Heelal, met alles, wat het bevat. Van die drie vereenigde wezens is het eene de Hemel, vader aller dingen; het andere de Aarde, moeder aller dingen; het derde de Mensch, het eenige schepsel op deze we reld, dat, door zijne Rede, het vermogen bezit, de dingen te onderscheiden.

In weerwil der omstandigheden, onder welke het Genootschap zich heeft gevormd, schijnt deszelfs doel niet uitsluitend staatkundig te zijn. Men betigt het van allerlei wanorden te begunstigen, en beweert zelfs, dat de leden, goeddeels tot de gemeene volksklasse behoorende, zich aan diefstal en rooverij overgeven. De Chinesche kooplieden, die te Java, Singapore en Penang handeldrijven, zijn, zoo men wil, om hunner roofzucht te ontgaan, verpligt, aan het Genootschap eene jaarlijksche schatting te betalen; op welke voorwaarde zij volkomen veilig kunnen handeldrijven. Getrouw aan zijne verbindtenissen, heeft hetzelve meermalen aan deze schatpligtigen doen teruggeven, hetgeen eenigen van deszelfs leden, minder naauwgezet omtrent de onschendbaarheid des

[p. 410]

verdrags, hun ontroofd hadden. Men voelt intusschen, dat deze bijzonderheden geene volkomene zekerheid hebben. In een land, zoo weinig zich mededeelende als China, heeft men dubbele omzigtigheid noodig in het vermelden van zaken, die, uit derzelver aard, bovendien niet dan zeer onvolledig kunnen bekend zijn. Alwat de verhalen der reizigers, die van de geheime Genootschappen in China gewaagden, stellig bevestigen, is derzelver bestaan; terwijl de volgende bijzonderheden nog vermelding verdienen. De leden des Genootschaps noemen zichzelven, onder elkander, het groote gezin der Broeders. Elk van hen moet deszelfs voorschriften eigenhandig afschrijven; want de hoofden zijn voorzigtig genoeg geweest, om ze nimmer te laten drukken. Elk nieuw lid moet, bij zijne intrede, een aantal eeden afleggen, en ijsselijke verwenschingen tegen de verraders uitspreken. De kandidaat wordt daarbij geplaatst onder een gewelf van blanke sabels, en de plegtigheid wordt besloten met, voor zijne oogen, een' levenden haan den hals af te snijden, als zinnebeeld van het lot, dat den eedverbreker wacht. De bijzondere zinnebeelden bestaan, meerendeels, in geheimzinnige getallen, in welke de 3 vooral eene groote rol speelt, gelijk in vele andere werelddeelen. De Broeders der Drieëenheid herkennen elkander aan zekere geheime teekens, aan zekere bewegingen der vingeren, en aan de wijze, op welke zij het deksel hunner theekoppen afnemen. Het Genootschap heeft zijne bijzondere gezangen, onverstaanbaar voor oningewijden, en waarvan de leden zich almede ter herkenning bedienen. Zij kennen die alle van buiten, en de eerste woorden van een dier geheimzinnige coupletten zijn hun vaak genoeg, om een geheel denkbeeld aan hunne ingewijden verstaanbaar te maken. De grootste eensgezindheid schijnt tusschen de Broeders der Drieëenheid te heerschen, en zij verleenen elkander, in behoefte, wederzijdschen bijstand. Ziehier een hunner geliefde spreekwoorden:

Hebt gij eenige vreugd,
Doe ons daarin deelen;
Hebt gij eenige smart,
Doe ons daarin dragen.

Het zegel des Genootschaps heeft, op een van deszelfs acht hoeken, eenige verzen, op de vereeniging der Broeders en de hooge oudheid dier vereeniging doelende.

[p. 411]

Behalve dit Genootschap, bestaan er in China en in de Chinesche volkplantingen eenige andere, wier doel niet veel meer bekend is. Een der voornaamste is dat van de Koningin des Hemels, ook genoemd Genootschap der Moeder. Het schijnt, dat hetzelve allengskens zich heeft uitgebreid tot in de Engelsche Oostindiën.