Vaderlandsche letteroefeningen. Jaargang 1801

De mislukte heirtocht van Xerxes.

(Overgenomen uit robert heron's New and Complete Systen of Universal Geography.)

Xerxes, de Zoon en Opvolger van darius, aanvaardde het Ryksbestuur niet, of hy - als 't ware, met 's Vaders Ryksbewind, ook den toeleg, om Griekenland te onder te brengen, geërfd hebbende - monsterde de geheele Krygsmagt zyner Heerschappye, en rustte zich toe om in Europa te vallen met eene heirmagt, wier aantal en uitgebreidheid alleen in staat scheenen om alle tegenkanting het hoofd te bieden en te overmogen.

Uit de afgelegene binnenste Landen zyns Ryks trok hy, met een zo grootschen als verschriklyken optocht, na de Noordwestlykste grenzen; en naar maate hy op de reis vorderde, werden de Landschappen, waar hy door toog, ontvolkt, door de Inwoonders weg te neemen om zyne Heirmagt te vergrooten. Een groote brug, bestaande uit zamengevoegde overdekte booten, zo dat zy bovenop eene effene vlakte maakten, vereenigde het strand van Europa met dat van Asia, ter plaatze waar die Werelddeelen vaneen gescheiden zyn door den Hellespont: de Heirmagt van Asia rukte in Europa. De voorttrekkende Krygsdrommen scheenen onwederstaanbaar en onoverwinnelyk, door de grootheid van het getal en de uitgestrektheid alleen, schoon dezelve ongewapend en onbekwaam geweest waren ten vyandlyken aanval.

[p. 405]

Eene Vloot, verzameld uit alle de Zeegewesten van Persie, aan de Middellandsche Zee gelegen, vergezelde de voorttrekkende Landmagt. - Langs de Zeekust van Thracie, door Macedonie, door Thessalie, tot de engten van Thermopilae, zetten de Persiaanen hunnen van vernieling vergezelden optocht voort, zonder eenigen tegenstand te ontmoeten.

By Thermopilae, waar de gesteldheid van den grond grootendeels de voordeelen van meerderheid in aantal doet verdwynen, door een handvol Grieken tegengehouden, begonnen de invallers daar te ondervinden, hoe stout en hooploos tevens de onderneeming was, om over de Grieksche Dapperheid en Vryheidsliefde te zegepraalen.

Met het verlies van zo veel volks, als alleen een groot Leger zou hebben uitgemaakt, werd xerxes meester van dien gewigtigen Doortocht. Geen roemryke overwinning vergezelde den voorttocht van zyne Legerbenden. Vóór dat zyne Landmagt zuidwaards kon voortrukken door de Corinthische Landengte, hadden hevige stormwinden een groot gedeelte van zyne Vloot vernield. De Grieksche Schepen, niet belemmerend talryk, en meer bedreeven in het bevaaren deezer naauwe Zeeën, namen en verdelgden veele der Persiaansche Galeien, door den storm gespaard, en dreeven de overige, in wanorde gebragt, vol schande op de vlugt.

Plaatslyke hinderpaalen, die hun steeds vermenigvuldigend in den weg stonden; de onbezweeke geestdrift der Grieken, veel verschriklyker dan hunne wapens; de dagelyksche verwoesting, veroorzaakt door hongersnood, vermoeienis en gebrek, in een zo ontzettend talryk Leger; het verlies van dien voorraad, welken de Vloot aanvoerde tot ondersteuning van de Landmagt, en de bykans volslaagene vernieling van land voor- en agterwaards, noodzaakten eerlang de Persiaanen, om hunne grootsche ontwerpen van vermeestering te staaken, en te land en ter zee terug te trekken, zonder in het Peloponnesische Schiereiland door te dringen, of de eindelyke te onderbrenging van Griekenland te volvoeren.

Xerxes zelve, zyn Leger verlaatende, van eenige wenigen vergezeld, toonde zich door schrik bevangen, stak in alleryl, ontzet van alles wat naar vorstlyke pragt zweemde, den Hellespont over, in eene enkele boot, en keerde na zyne Asiatische Staaten weder, met al de schaamte en woede van te leur gestelde Eer- en Heersch-

[p. 406]

zugt. - Zyne Veldheeren poogden den Oorlog te vernieuwen of voort te zetten. Maar de vereenigde Magten van Griekenland haastten zich, om de neerlaag, welke de belemmeringen der Natuure hadden veroorzaakt, te agtervolgen, en de verzwakte heirmagt van Persie, vóór dat dezelve zich kon herstellen, aan te vallen; en zy verdreeven, door eene aaneenschakeling van niet duur gekogte Overwinningen, eindelyk het laatste overschot der aanvalleren van Europa. Door soortgelyke tegenspoeden verlooren de Persiaanen de Eilanden in de Egeesche Zee.