|
| |
| |
| |
De voortgaande stappen der ondeugd, beschouwd in het treffend voorbeeld van Henry Weston.
‘Niet zelden voert de vercierde Geschiedenis, de Roman, voorbeelden aan, naar 't leeven geschilderd, om de Deugd beminnelyk en de Ondeugd haatlyk af te beelden; om de trappen, langs welke men ter snoodheid, en tot het verderf, afdaalt, aan te wyzen. - Zodanige voorbeelden, uit het daadlyk leeven ontleend, hebben eene dubbele kragt; en zal het volgende, in een en ander opzigt, hier toe kunnen dienen.’
Henry weston was in Ierland, in den Jaare 1773, gebooren. Zyn Vader, een Regtsgeleerde, gaf deezen zynen oudsten Zoon eene geletterde opvoeding te Dublin, en werd dezelve voltooid op de Hoogeschool dier Hoofdstad. Met allen spoed en lof volbragt hy den loop zyner Letteroefeningen, en men zag hem aan als een Jongeling van de grootste hoope.
Weston's leevendigheid van aart, goedhartigheid en gezelligheid, maakte zyn gezelschap zeer aangenaam en gezogt by veelen zyner Medestudenten; ongelukkig voor hem van een veel hooger rang en van meerder vermogen; en moet aan deeze verkeering het beginzel zyns onheils voornaamlyk worden toegeschreeven. De geldsomme, welke zyn Vader hem kon verstrekken, veel te kort schietende by de verteeringen, welke hy, uit hoofde van den kring der verkeeringe waar in hy zich begeeven hadt, maakte, bragt schaarsheid aan gereede penningen hem eerst van het rechte spoor. Hy verteerde eene somme gelds, welke een zyner Familie hem toevertrouwd hadt te ontvangen. Dit kwam aan den dag. Hy besloot daar op Ierland te verlaaten, en na Engeland over te steeken, om de berispingen en verdere onaangenaamheden, welke hy van zyn Vader en Vrienden te wagten hadt, te ontvlieden.
Korten tyd naa zyne aankomst in Londen, zogt hy eene bezigheid om van te kunnen leeven, en vervoegde zich by een Makelaar by de Beurs, om een dienst. De Heer cowan, Agent voor het Leger, hadt op dien tyd een Klerk noodig, en zich by dien eigensten Man vervoegd, om, zo hy 'er een wist, deezen hem op te doen. Weston hadt by den Makelaar een vercierden naam opgegeeven; doch, overeenkomstig met de waarheid, gezegd, dat hy uit Ierland kwam; maar, by den Heer cowan gekomen zynde, verhaalde hy, zonder agterhouden, zyn geval, gaf zyn naam en omstandigheden op.
Toevallig hadt de Heer cowan, in zyne jeugd, gemeenzaam verkeerd met den Vader van weston. Ingenomen met het denkbeeld, gestreeld door de hoope, om een Zoon zyns ou- | |
| |
den Vriends te regt te brengen, nam hy deezen onmiddelyk onder zyne bescherming. - Dan eer hy hem eenige zaaken vertrouwde, schreef hy den ouden weston een Brief, waar in hy hem verwittigde, ‘dat een toevallige gebeurtenis diens Zoon by hem gebragt hadt, die geheel overtuigd scheen van zyn begaanen misstap; dat 'er geen twyfel viel aan de opregtheid van diens berouw en toekomend goed gedrag; dat hy, met 's Vaders verlof, hem onder zyne bezorging zou neemen, en zyn Mentor weezen.’
Natuurlyk zou men verwagten, dat 's Vaders hart van vreugde zou hebben opgesprongen, wegens eene zo gelukkige ontmoeting, den weggezworven Zoon overgekomen; dat hy zyn Kind den begaanen misslag, die éénig in dit soort scheen, zou vergeeven, en den Heer cowan gebeden hebben, om die gunstig uitgeboezemde bedoeling te vervullen. - In tegendeel strekte het antwoord ter versmaading, en behelsde een verzoek, dat de Heer cowan geen geloof in 't allerminst zou slaan aan alle die diere betuigingen. - Zo onvoorzigtig als hard tragtte dus de Vader de gelegenheid af te snyden, om zyn Zoon weder op 't rechte spoor te brengen; dan de Heer cowan ontfermde zich over den Jongeling, ongeagt 's Vaders nadeelige berigten. Voldaan over het goed gedrag des opgenomenen, verleende hy deezen, naa veelvuldige beproevingen, een volkomen vertrouwen; 't geen door den jongen weston beantwoord werd, door de vlytigste en naauwkeurigste waarneeming van 's Meesters zaaken.
De Heer cowan, Agent voor het Leger, handelde veel Gelds, niet alleen voor zichzelven; maar ook aanmerkelyke sommen der geenen, die van hem gebruik maakten. Weston, door een veeljaarig goed en braaf gedrag, het volkomenst en nooit misbruikt vertrouwen zyns Meesters gewonnen hebbende, kreeg het geheel bestuur van zaaken in handen; en kwam hier door in de veelvuldige gelegenheid, om met den eigendom van anderen te handelen, en 'er een kans voor zich zelven mede te waagen, in de Speculatien, die, van tyd tot tyd, voorkwamen.
De Makelaars, Beunaazen, en Loteryhandelaars, by welken hy zich vervoegde, de gegoedheid en braafheid weetende van weston's altoos veronderstelden Principaal (de Heer cowan,) geloofden hem steeds op zyn woord, en hy hadt slegts te spreeken, om van alles, wat hy verlangde, voorzien te worden.
Het volgend geval wyst uit, hoe groot zyn Crediet was. Tusschen de 4 of 5000 Ponden St. noodig hebbende, vervoegde hy zich by een Heer van de Bank; zeggende: ‘dat hy die som voor eenige weinige dagen noodig hadt, en dat hy hem ten pande een Papier in handen zou geeven, ten bedraage van 30 of 40,000 duizend Ponden, waar op eenige betaa- | |
| |
lingen gedaan waren.’ Men kwam des overeen, en weston gaf, als een pand, een wit gezegeld papier, geheel het voorkomen hebbende van een egten schuldbrief. Door andere gelukkig uitgevallene behendigheden vondt hy zich in staat om op den tyd de geleende som te betaalen, en hy ontving het vermeende pand weder.
Op eenen anderen tyd eene dergelyke som behoevende, gaf hy zynen Patroon cowan te verstaan, dat 'er zich eene heerlyke gelegenheid opdeedt om een groote trek te doen. De Heer cowan leende 'er ooren na; doch gaf te kennen, ‘dat men, op dien tyd, niet wel meer dan tusschen de 4 of 5000 Pond St. terstond kon missen.’ Weston, altoos gereed, gaf berigt, dat hy reeds eenige aanstalte tot grooter geldruimte gemaakt hadt, en dat het Huis van hoare hem eene som zou voorschieten, zo groot hy mogt noodig hebben, op goede verzekering. - Hy luisterde hier op na weston's voorslag, en verstrekte hem de bepaalde som. Weston, voorgeevende de gemelde koop gedaan te hebben, bezorgde aan zyn Meester cowan een voor 't oog wettig geschrift, behoorlyk vervaardigd, door den Heer hoare en hem getekend, beloovende de geleende som met den intrest te zullen betaalen. Cowan, hier mede wel in zyn schik, sloot het vermeende stuk, aan welks egtheid hy niet twyfelde, in zyn kist. - Vreemde zaak! nimmer bestondt 'er iets weezenlyks van dien aart; geen Geldleening was 'er gedaan. Weston verzon dit alles, om de 4000 Ponden St. van zynen Meester in handen te krygen: dan wy moeten 'er byvoegen, dat hy het geld aan den Heer cowan weder bezorgde, en de overeenkomst dus van geen beduidenis geworden zynde, volgde 'er geen verder onderzoek op.
Door zodanige middelen, en langs dusdanige wegen, vondt zich weston in staat om den Agioteur op een verbaazende wyze te speelen. 't Geen hy omzette, in drie jaaren, beliep een millioen Ponden Sterling. Zyne verliezen in de Lotery, en in Hazardspelen van veelerlei soort, bedroegen, volgens zyne eigene bekentenis, meer dan 52,000 Ponden St.
Onbeschaamdheid, tot een gadeloozen trap opgevoerd, was het zeldzaamste in zyn Character, en door deeze redde hy zich in de neteligste gevallen; doch, hoe een Jongeling, ongerust als hy moest weezen, de stoutheid hadt, om de zodanigen, die hy bedroog en beledigde, onderde oogen te zien, is, in de daad, verbaazend. Doorgaans was de door hem gevraagde som 4 of 5000 Ponden St. Om zulk eene som magtig te worden, vervoegde hy zich by een Agioteur om eene aanmerkelyke som, ter betaaling aanbiedende eene Acceptatie van Sir h.p. walters; dit geschiedde. Weinig dagen vóór den dag der betaalinge, vervoegde hy zich weder by den Makelaar, verzogt om een Wisselbrief van Sir walters schuldbrief, van
| |
| |
dezelfde som, op korte dagen, door hem getrokken op den Heer cowan's Bankier. En schoon de Heer cowan onkundig was van deezen geheelen handel, hadt hy de onbeschaamdheid, om den Makelaar en diens Familie, met den Heer cowan en diens Huisgezin, op zyn kamer, te gast te noodigen; en, niettegenstaande de waarschynlykheid en het gevaar van eene ontknooping deezes handels tusschen de Partyen, welke hem ten val moest brengen, liet hy deezen voor een geruimen tyd gelegenheid om elkander te spreeken. Niets lekte 'er uit op deeze zamenkomst. Schoon dit stuk een nog hangend geschil ten gevolge gehad heeft.
Het geval, 't welk aanleiding gegeeven heeft ter ontdekking van weston's bedriegeryen, was een bedrog, gepleegd omtrent den Generaal tonyn, de zaaken van wiens Regiment de Heer cowan bezorgde. De Generaal hadt 16,000 Pond St. drie percent geconsolideerde, en bevondt zich op 't land. Weston, die som behoevende, maakte een valsche volmagt om die te verkoopen; een knegt van den Heer cowan tekende als getuigen. Hy voer voort met dit stuk, en het gelukte hem geld te krygen. Korten tyd daar naa schreef de Generaal tonyn aan den Heer cowan, dat hy binnen korten tyd in de Stad zou komen, om een gedeelte van de 16,000 Ponden St. te verkoopen; geld tot huislyke zaaken noodig hebbende. - Weston begreep de ongelegenheid, waarin hy stondt gedompeld te worden.
De Generaal kwam; maar weston wist, door eenige kunstenaaryen, de bedoelde overdragt eenige dagen te verschuiven. Alle middelen, aangewend om zich te redden, mislukten; en in de vlugt was nu alleen de kans om veilig voor geregtlyke vervolging en straffe te blyven. Vergezeld door een knegt van den Heer cowan, ging hy Londen uit. Te Highgate zondt hy deezen weg, met bede dat hy zou zeggen eenen anderen weg, dan hy daadlyk nam, opgeslaagen te zyn. Hier op ging hy na Liverpool.
De ontdekking van de vervalsching volgde. Welhaast hadt men spoor van den gevlugten weston. Hy werd gevat, en na Hunslow gebragt. Aldaar in de gevangenis gezet, tragtte hy zich om te brengen, door zichzelven den hals af te snyden. Door zyne oppassers geroepen, bondt hy, om den toeleg te bedekken, zyn zakdoek zo styf om den hals, dat hy het bloeden stempte; en de wonde, welke hy zich toegebragt hadt, werd niet ontdekt vóór dat hy te Londen kwam. By gedaan onderzoek werd hy schuldig bevonden.
Wanneer hy ter plaatze gebragt was, waar misbruikte bekwaamheden zo dikwyls de deerlyke slotrol speelen, betoonde hy die onbeschaamdheid en moed niet, welke hy by andere gelegenheden zo dikwyls ten toon gespreid hadt. Dan zyne aandoeningen werden door vrees voor den schandlyken dood niet
| |
| |
geheel weggenomen: bewust, dat het hem, in dat rampzalig oogenblik, aan moed mangelde, en zyne ontroering poogende te bedekken, verborg hy zyn aangezigt, zo veel mogelyk, agter zyn zakdoek, dien hy, met den dood worstelende, nog in de hand hieldt. - 't Was in den Jaare 1796.
|
|
Auteursrechtvrij