Vaderlandsche letteroefeningen. Jaargang 1787

Verslag van de afgezonderde vier en veertig jaarige zeldzaame leevenswyze van Henry Welby, Schildknaap, in de Stad Londen.

De edele en braave henry welby, Schildknaap, was geboortig van Lincolnshire, hy erfde een onbezwaarden staat van meer dan 1000 Ponden sterling jaarlyks inkomen. Zyne Letteroefeningen voleindigd hebbende, bragt hy eenige jaaren in buitenlandsche reizen door. By zyne wederkomst betrok hy zyn Vaderlyk Landgoed, leefde zeer gastvry, trouwde eene Dame, hem in rang gelyk, by welke hy eene Dogter had, die, met zyne volkomene toestemming, haare hand gaf aan Sir christopher hilliard, in Yorkshire.

[p. 280]

Den ouderdom van veertig jaaren bereikt hebbende, in eene leevenswyze, die hem geagt by de Ryken, aangebeden by de Armen, en bemind by allen maakte, gebeurde het dat een jonger Broeder, met wien hy eenig verschil hadt, hem in 't open veld ontmoette, en een pistool op hem wilde afschieten; doch het kruid brandde gelukkig van de pan. Denkende dat het alleen gedaan was om hem schrik aan te jaagen, ontwapende hy den Aanvaller, en nam het pistool mede, in diep gepeins na huis keerende: doch, by een nader onderzoek, het pistool met scherp gelaaden vindende, bragt zulks zodanig een diepen indruk by hem te wege, dat hy terstond het vreemd besluit nam, om zich geheel van de wereld af te zonderen, een besluit, waar aan hy zich tot het einde zyns leevens vasthield.

Hy kogt een zeer schoon huis in de Grubstreet, by Crippelegate, en kromp zyn grooten stoet van bedienden tot zeer weinigen in; het huis tot zyn oogmerk vertimmerd hebbende, verkoos hy drie kamers voor zich zelven: een om te eeten, een tweede om te slaapen, een derde om in te studeeren. Dewyl deeze vertrekken de een de ander volgden, ging hy, als zyn eeten door een oude Meid op tafel gebragt werd, in zyn Slaapkamer, en was in deeze wat te verrigten, dan begaf hy zich in zyn Studeervertrek; zich daar onthoudende, tot dat alles gereed was. Buiten deeze vertrekken kwam hy nooit, na dat hy 'er eerst in ging, eer hy 'er, naa een vier- en veertigjaarig verblyf, dood werd uitgedraagen. In al dien tyd zag zyn Schoonzoon, zyn Dogter, zyn Kleinkind, zyn Broeder, Zuster, noch eenig Bloedverwant, jong, noch oud, ryk of ann, zyn aangezigt, uitgenomen de oude Meid elizabeth geheeten. Zy alleen maakte zyn vuur, zyn bed, bezorgde zyn eeten, en schikte zyne vertrekken in orde. Zy zag hem maar zeldzaam, en nooit dan in gevalle van de hoogste noodzaaklykheid; niet meer dan zes dagen voor hem, stierf zy.

In al den tyd zyns opgesloten leevens, at hy Visch noch Vleesch; zyne spyze bestondt meest uit Havermeel-Pap: nu en dan in den zomer gebruikte hy eenige Salade: en wilde hy op een Feestdag zich eens onthaalen, dan bestondt het onthaal in 't doir van een ey, het wit proesde hy niet: brood gebruikende, nam hy het binnenste alleen, geen korst altoos; zyn drank bestondt uit dun bier, nooit smaakte hy wyn of sterke drank, Nu en dan, nam hy eenige maagversterkende confituuren, ook zomtyds Koemelk, die zyne elizabeth uit het land, warm, van de koe haalde. - Niettegenstaande deeze hoogst sobere leevenswyze voor zich zelven, hieldt hy een welvoorziene tafel voor zyne Dienstbooden, en was 'er altyd overvloed om een Vreemdeling of een Landhoevenaar, die eene noodzaaklyke boodschap ten zynen huize hadt, te onthaalen. - Hy liet alle nieuw uitkomende Werken voor zich koopen: doch die geschilstukken betroffen, lag hy ze, even ingezien hebbende, ter zyde, zonder ze immer te leezen.

Op de hooge Feestdagen der Christenheid, als Paasschen en an-

[p. 281]

dere, liet hy zyn tafel dekken met alle Spyzen, welke het Jaargetyde medebragt, en dezelve ruim van wyn voorzien, als zou hy een gastmaal houden. God gedankt hebbende voor zyne weldaaden, deedt hy een Servet voor, en lange linnen mouwen, die tot over zyn elleboog reikten, aan: sneedt het vleesch schotel naa schotel, en liet het een voor, het ander naa, wegbrengen by arme buuren, tot dat de geheele tafel ledig was: wederom gedankt hebbende, deedt hy zyn linnen af, en liet het tafelkleed wegneemen: dat deed hy op die dagen 's middags en 's avonds, zonder ooit een brok van alles te proeven.

Wanneer iemand onbeschaamd aan zyn deur aanklopte, om iets te vraagen, werd hy niet terstond geholpen; maar weggezonden; doch als hy uit zyn kamer, die op de straat uitzag, eenig ziek, zwak of gebrekkig mensch ontdekte, liet hy dien naaloopen, om hem versterking en verkwikking te verleenen: en was zyne gave geen beuzeling, die alleen den dringenden nood verligtte; maar de beweldaadigde kon 'er veele dagen van leeven. Hy deedt, daarenboven, onderzoeken, welke Persoonen in zyn buurt yverig waren in hun Beroep, en zich met veele Kinderen bezwaard vonden, zo dat hun yver niet toereikende was, om een genoegzaam onderhoud aan 't Huisgezin te verzorgen: aan deezen deelde hy milde liefdegaven uit, geëvenredigd aan hunne behoeften.

Naa vier- en veertig jaar deeze levenswyze geleid te hebben, stierf hy op den 29 October 1636, in den ouderdom van tachtig jaaren: by zyn overlyden was zyn hair en baard zo lang gegroeid, dat hy, veeleer, een Kluisenaar uit eene Wildernis, dan de inwoonder van een der Volkrykste Steden, geleek.