De Tweede Ronde. Jaargang 9

[p. 49]

Sri Lanka
Peter Verstegen

De hitte van een palmstrand, kalme zee.
Waar een riviertje uitmondde, moest ik
bewijzen dat de oversteek te doen was -
als er al stroom stond, was dat niet te zien.
Ik liep tien meter, werd toen meegerukt,
maar kreeg mijzelf weer vertikaal, ik voelde
nog grond, maar die werd weggezogen onder
mijn voeten; toch klauwden mijn tenen houvast.

Ik vorderde geen handbreed per minuut,
gekromd tegen de stroom. Het zware stuk,
niet meer dan een paar meter, kostte alles.
Inheemse vissers keken onverschillig
naar wat die witman voor vreemdsoortigs deed;
het vreemde was, ik dacht niet aan de dood,
en zou gemeend hebben die niet te vrezen,
maar alles in mij vocht voor overleving.

Me laten drijven was wijzer geweest,
tot waar de stroom geen kracht meer had, om dan
met een boog terug te zwemmen naar het land.
Het kwam niet bij me op, ik moest het halen.
Het is gelukt, het was niet een ervaring
die inzicht geeft, behalve dat ik leerde
hoeveel reserve altijd ongebruikt blijft,
en hoe je dierlijk aan het leven hangt.