De Tijdspiegel. Jaargang 33

De keerzijde van de Amerikaansche medaille.

Jowa; eene bijdrage tot de kennis van den Staatkundigen en Staathuishoudelijken toestand van de Vereenigde Staten in 't algemeen en van genoemden Middenstaat in 't bijzonder, ingericht ten behoeve van landverhuizers, door Dr. A.F.H. de Lespinasse, Geneesheer te Orange-City. Met eene kaart van Jowa.
De Nieuwe Nederlandsche Volkplanting in Sioux-Cy, Jowa (Vereenigde Staten). Eene bij uitnemendheid geslaagde onderneming. In het belang van landgenooten en landverhuizers beschreven, door Dr. A.F.H. de Lespinasse, Geneesheer te Orange-City. Beide te Amsterdam, C.L. Brinkman, 1875.

De titels van deze werkjes geven eene duidelijke beschrijving van den inhoud. Het eerste bevat een inleidend gedeelte, handelende over Amerikaansche toestanden in het algemeen, het klimaat in de voornaamste Staten van het Far West, de aanlegging van een bouwhoeve op de prairie, de noodzakelijke uitgaven, voordat de hoeve voordeelen begint af te werpen, de werkzaamheden op het land in het eerste en het tweede jaar, de belastingen in Jowa, een prijslijst van de noodzakelijkste levensbehoeften en andere voor den landverhuizer naar Jowa en het Westen van Amerika nuttige en belangrijke zaken.

Daarop volgt eene geographische beschrijving van Jowa, iets over de geologische gesteldheid, den landbouw, de boomkweekerij en veeteelt, het onderwijs en andere staatsinstellingen, de spoorwegen, de verschillende wijzen, waarop land in eigendom kan verkregen worden, de burgerlijke en maatschappelijke rechten en wetten, den aard der bevolking, feesten, gewoonten, drinken, maaltijden, vrijen en trouwen, meetings, godsdienst, begrafenissen en vrouwen. Daarna volgt nog eene menigte voor den aanstaanden landverhuizer meer of minder nuttige statistieke tabellen, aanwijzende de bevolking der counties van Jowa van 1860 tot 1869, het cijfer der bevolking, volgens de tellingen van 1867 en 1869, van de steden en gemeenten, opgave van het aantal

[p. 67]

bebouwde acres, van den oogst in 1868 en van de lengte der spoorwegen in 1870, van de nationale banken in Jowa en de grootte van haar verwaarborgd kapitaal, van de postkantoren, van den veestapel, van het klimaat en eindelijk van de gedurende 1869 per spoorweg verzondene landbouw- en andere producten.

Het andere werkje, dat geschreven is onder goedkeuring van een te Oranje-City in Jowa gevestigd Comité voor landverhuizing, bespreekt hoofdzakelijk de voorwaarden, die noodzakelijk zijn, om de landverhuizing te doen slagen, beschrijft daarna Sioux-City, eene volkplanting van Nederlandsche Amerikanen in Jowa, uit een geographisch, metereologisch en economisch oogpunt, beveelt haar ten zeerste aan voor Nederlanders, die zich naar de Nieuwe Wereld wenschen te begeven en zegt, wat den landverhuizer te doen staat en wat hij te verwachten heeft bij het aanleggen van eene nieuwe farm, welk kapitaal hij noodig heeft en hoe hij zijn geld op de beste en zekerste wijze in hypotheek op landerijen in Jowa beleggen kan.

Beide werkjes dragen het merk der onpartijdigheid en waarheidsliefde op het voorhoofd en maken derhalve een schitterende uitzondering op de vele boeken over Amerika, waarin de waarheid maar al te vaak wordt opgeofferd aan de zucht, om de landverhuizing à tout prix te bevorderen. Met den meesten ernst wordt op alles gewezen, wat den Nederlander van de verhuizing naar Noord-Amerika kan afschrikken, en waarlijk! dat klachtenboek is nog al volumineus en van de eerste tot de laatste bladzijde volgeschreven. Het is, of deze werkjes opzettelijk geschreven werden met het doel, om den lezer alle illusiën, die hij soms mocht koesteren omtrent het veelbezongen land der toekomst, voor goed te doen verliezen. Noemen wij ten bewijze dat deze conjectuur niet uit de lucht gegrepen is, slechts enkele door den schrijver vermelde schaduwzijden van het leven in de Vereenigde Staten op.

In regeerings- en oppositiekringen, in het geheele politieke leven in één woord, heerscht overal eene schaamtelooze omkooperij, op eene schaal waarvan men duizelt; de Staat wordt op alle mogelijke wijzen bestolen en bedrogen.

In het Zuiden worden de eigendommen van duizenden voor belasting verkocht en zelfs in Staten als Jowa, waar van Staatswege geene belastingen geheven worden, zijn de county- en townshipheffingen, zonder die voor wegen, bruggen enz. te rekenen, alles behalve gering. Door de vanwege de Unie geheven verbruiksbelastingen is de prijs van de noodzakelijkste levensbehoeften over 't algemeen zoo hoog, dat de hooge werkloonen nauwelijks tegen de prijzen der dagelijksche behoeften kunnen opwegen. Linnen, geweven katoen, tafelgoed, laken, flanel, alles wat geverfd of gebleekt is, is duur en slecht, terwijl gemaakte goederen, kleederen in 't bijzonder, voorbedachtelijk zoo slecht vervaardigd worden, als maar even met de mogelijkheid van afzending en verkoop bestaanbaar is. De huishoudelijke bezigheden der vrouw

[p. 68]

zijn in streken, waar de bevolking nog schaarsch is (de meest verkieselijke voor den landverhuizer) veelvuldiger, aanhoudender en moeielijker, dan in ons vaderland, en tegelijk is het huwelijk nergens ter wereld meer dan in Amerika, een met het oog op materieele voordeelen berekend burgerlijk contract. Zoowel de regeering der Unie, als die van elken Staat is uiterst vrijgevig voor het onderwijs; het volk stelt dit op hoogen prijs en maakt er ijverig gebruik van. Aan scholen is geen gebrek en ook het personeel van onderwijzers is talrijk genoeg. Doch hunne kundigheden bepalen zich gewoonlijk tot lezen, schrijven, landsgeschiedenis en een weinig rekenen; het onderwijs zelf in de lagere scholen tot leeren lezen. De onderwijzer heeft slechts een tijdelijk mandaat, meestal tot weinige maanden beperkt. Zeer velen bezigen het onderwijs, om gedurende de wintermaanden eenig geld te verdienen, terwijl zij na afloop van dat seizoen tot hun gewone werkzaamheden terug keeren.

Er is hier (in het Westen van Amerika) bijna geene school, waar geregeld vier maanden 's jaars onderwijs gegeven wordt. Zeer veel van het nut der openbare inrichtingen voor hooger en lager onderwijs gaat verloren door het schandelijk finantieel beheer, waaronder alle meer of min gebukt gaan. Men kan geen dagblad in de handen nemen, of men vindt diefstallen, knoeierijen, oplichtingen en vervalschingen van hoogere of lagere staatsambtenaren. Waar geld besteed wordt voor eenige inrichting, mag het volk blijde zijn als er 10% ten bate van het beoogde doel terecht komt.

De dollar is de spil, waarom alles wentelt, en geene kunst, geene wetenschap, geene kennis geniet het geringste aanzien, als zij niet in geldswaarde kan worden omgezet. Een bewezen vriendelijkheid is een verborgen lokaas, en een Yankee, die iets voor niet doet, moet nog geboren worden. Het misbruik van sterken drank is misschien nergens zoo algemeen en zoo afzichtelijk als hier.

De Amerikaansche vrouw is, vergeleken met hare zusters onder andere volken, een vrijpostig, nimmer blozend, aanmatigend en ijdel wezen, dat, al de zwakheden harer kunne deelachtig, deze onder een blanketsellaag van mannelijke gebreken tracht te bedekken. De huiselijke haard wordt verlaten voor de kachel in het meeting-house; zij vertrouwt hare kinderen aan loontrekkenden, verruilt het huisaltaar voor een boardinghouse en leeft in een gedurigen zwijmel van uithuizige zelfverheerlijking.

Het klimaat in de Westelijke Staten komt geenszins met dat in Nederland overeen. De winters zijn er langer, beginnende in October en eindigende in Maart, en zóó streng, dat men zich er geen denkbeeld van maken kan, als men het niet persoonlijk ondervonden heeft. Die strengheid wordt ondragelijk gemaakt door aanhoudende, snerpende, ijskoude noorden- en westenwinden, van tijd tot tijd afgewisseld door sneeuwbuien, van wier woede men zich hier te lande geene voorstel-

[p. 69]

ling kan maken. Tegenover de geweldige koude van den winter staat de verzengende hitte der zomermaanden welke, gepaard met de folteringen van onophoudelijk gonzende vliegen- en muskietenzwermen, dag noch nacht een oogenblik ongestoorde rust vergunt. In dit klimaat is de reden gelegen, waarom, ofschoon hier gewone en watermeloenen op den kouden grond tieren, de meeste fijne Hollandsche groenten mislukken.

De aankoop van eene farm in het Westen, het in cultuur brengen, en de betaling der levensbehoeften gedurende de twee eerste jaren vorderen eene uitgave, welke, matig berekend, op 2500 à 2900 dollars te staan komt.

En eindelijk, vlei u niet, Nederlandsche landverhuizer, dat ge uwe nationaliteit zult behouden en op uwe nakomelingschap zult overdragen. Big fish eat little fish. Het Engelsche element is het heerschende en de andere nationaliteiten worden er meestal na een of twee geslachten in opgelost.

Ziedaar de voornaamste, maar nog niet alle, vlekken in het Amerikaansche volksleven en bezwarende omstandigheden voor den Nederlandschen landverhuizer, welke door den schrijver, zonder eenige verzachting en terughouding, worden opgeteld.

Bij zooveel oprechtheid in het opsommen der gebreken van de Vereenigde Staten, kan men dunkt ons met te meer vertrouwen aannemen, dat de weinige lichtpunten geene fata morgana zijn en dat voor den Nederlander, die zich om de eene of andere reden in de treurige noodzakelijkheid bevindt, om zijn fortuin in Noord-Amerika te beproeven, eene verhuizing naar Sioux-County in Jowa alle aanbeveling verdient.

Wij wenschen aan de beide werkjes van den heer De Lespinasse, die zoovele nuttige wenken voor den landverhuizer naar Noord-Amerika bevatten en zoo vele valsche en bedriegelijke voorspiegelingen van agenten van maatschappijen ter bevordering der landverhuizing wederleggen en in al hare onwaarheid ten toon stellen, eene ruime verspreiding toe. Zij zijn uiterst geschikt, in grooten kring schadelijke vooroordeelen en dwalingen uit te roeien en niet altijd even aangename maar nuttige waarheden te doen kennen.